Первые ростки

Джейк, как будто со стороны наблюдал за тем, как Алиса извлекает из недр своих мешков сухую одежду. Как, наигранно ругаясь, заставляет Джейка переодеться. Как просит его отвернуться и бесконечно долго прихорашивается перед разбитым зеркалом. Как они вместе поедают добытый недавно хлеб. Как Алиса тушит свечу, и они засыпают под мерный стук дождя.

Быть может, это все лишь сон, и завтра они оба проснуться, а этого ночного разговора на самом деле не было. Или же Джейк проснется в своей камере в подвале Валентина. А может, это все приснилось Винсенту Найтфилду, просто уставшему после долгой работы в лаборатории. Вариантов множество, но как бы все ни оказалось на самом деле, в душе Джейка определенно что-то изменилось, причем в лучшую сторону. Так хорошо он не чувствовал себя уже давно, даже, наверное, никогда. И Винсент Найтфилд, и Джейк обрели сегодня свой дом.

Глава 14

Эмма вновь сидела за столом напротив своей тетушки. Сегодняшний завтрак был куда более скудным, чем обычно. Всего лишь кофе и гренки, сделанные не на совесть. Интересно, от чего произошли подобные метаморфозы?

— Тетушка, вы решили заставить меня голодать? — слегка настороженно спросила Эмма.

— Твоя гувернантка сказала, что ты потолстела, — ответила Мелисса, отпивая глоток из бокала с вином, — Дорогая, твоя свадьба состоится через неделю. Тебе надо немного сбросить вес.

— Но я не потолстела, — смутилась девушка, — С чего мисс Остер вообще взяла это?

— Твои щеки стали шире, — заметила тетушка, — Хоть и не слишком заметно, но мне кажется, что это правда. Эмма, теперь ты сидишь на строгой диете.

— Я не хочу сидеть на диете! — воскликнула девушка, вскакивая со своего места, — Мой жених старый дурак, так зачем ради него стараться?

После этих слов Эмма быстрыми шагами вышла за дверь, даже не доев остатки своего завтрака. Щеки пополнели? Да быть того не может. Возле ближайшего зеркала Эмма замерла и начала разглядывать себя. Вроде ничего не изменилось. Похоже, тетушка решила отравить жизнь Эммы еще сильнее. Это все уже слишком. Еда — самое главное в жизни любого человека. Если плохо питаться, пострадает и тело и дух.

— Что так разозлило юную леди? — сейчас этот голос был даже более раздражающим, чем обычно. Алиса. Девушка сидела на подоконнике распахнутого окна гостиной, — Ох, уж этот благородный гнев.

— Ты находишься в моем доме, и еще смеешь пререкаться со мной, — зло ответила Эмма, резко поворачиваясь, — Уходи.

— Твой учитель магии ждет тебя в библиотеке. Пришло время для нового урока, — улыбнулась Алиса, мягко ступая на толстый ковер. Сейчас ее лицо было хитрым, словно у кошки, так удачно сумевшей стянуть на кухне свиную вырезку, — Или ты за эти дни так ничему и не научилась?

— Научилась, — жестко ответила Эмма, — Идем, я многое покажу.

Вместе они прошли по коридорам, не проронив ни слова. Алиса с любопытством разглядывала все вокруг, а Эмма старалась вообще не обращать внимания на нее. Библиотека встретила двух девушек затхлым запахом старых книг. Как же Эмме он не нравился. Возле одного из столов она заметила Джейка, который внимательно читал какую-то книгу. Эмма внимательно вгляделась в него. Нет, наверное, она ошиблась. Не мог он оказаться им. Потрепанная одежда, длинноватые волосы, небритое лицо… Как мог этот человек показаться ей знакомым?

— Со мной что-то не так? — спросил Джейк, кладя книгу на стол, — Ты так внимательно смотришь.

— Нет, — ответила Эмма, покраснев и смотря в пол, — Давайте приступим. Я многое выучила за эти несколько дней. У вас есть вода?

— Вперед, — Джейк достал фляжку из небольшой сумки на поясе, откупорил и вылил воду в декоративное блюдце на столе.

Эмма выставила вперед правую руку, закрыла глаза и сосредоточилась. Именно сейчас ей надо сделать все идеально. Нельзя ошибиться или вложить недостаточно сил. Второго раза может и не быть, если Джейк вдруг откажется ее дальше учить из-за отсутствия таланта.

— Что ж, недурно, — заметил Джейк, смотря на блюдце. Эмма открыла глаза и тоже взглянула на воду. Ни намека на лед. Как же так? Столько усилий, и все впустую, — Пусть она и не замерзла, но довольно холодная. Судя по всему, управление энергией не твое, хоть это и был главный козырь твоего отца. Тогда какой же вид магии?

— Вы знаете сильную сторону моего отца? Насколько же близко вы были знакомы? — настороженно спросила Эмма, исподлобья глядя на мужчину.

— Близко, больше тебе знать не надо, — резко ответил Джейк, — Давай лучше сосредоточимся на занятии.

— Вы так хорошо знаете мой дом, — продолжала Эмма. Нерешительность в ее голосе улетучивалась с каждым словом, — Сколько вам лет? Случайно не тридцать?

Алиса с одобрением улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Джейка. Казалось, что он немного оторопел от вопросов Эммы. На его лице читалось удивление и легкая пелена страха.

— Что за вопросы? — возмутился Джейк, — Да, ты верно поняла, мне тридцать.

— Тогда, — девушка посмотрела прямо в черные, словно бездонная дыра, глаза, — Скажите, откуда вы знали моего отца.