Первые шаги

— Такое уж положение рабочего класса сейчас, Саввич! А говорить-то с оглядкой надо. Человек я у вас новый, услышит начальство про лишние разговоры — и живо полетишь. Витя по себе знает, какая свобода слова сейчас…

— Да что ты, Гурьич! — с обидой перебил его старый возчик. — Разве с кем не след мы про твои рассказы станем говорить! Витька свой парень, с малолетства знаем.

Осоков нетерпеливо откинул чуб, глянул прямо в глаза слесарю и неожиданно улыбнулся ласково и открыто, будто желая показать, что ему можно доверять.

— По своему опыту знаешь, Витя, что верить царю нельзя, — тихо заговорил Антоныч. — В манифесте написано «свобода слова», а тебя с товарищами за слово арестовали, забывая про «неприкосновенность личности», били…

Виктор вспыхнул и стиснул кулаки.

— В январе пятого года многие рабочие еще верили царю и потому пошли за пособником полиции, попом Гапоном… — продолжал слесарь.

Молодой возчик пристально смотрел на губы Антоныча, словно боясь, что не успеет поймать все слова, произносимые рассказчиком. Саввич, слушая, сокрушенно покачивал головой, время от времени восклицая:

— Нет правды на свете!

Гости сидели в маленькой мастерской, жадно расспрашивая хозяина о России, до тех пор, пока какая-то тетка не пришла с худым ведром. Виктор, прощаясь, крепко сжал руку Антоныча.

Через несколько дней он пришел один в мастерскую Каткова.

— Семен Гурьич, мне ребята рассказывали, как вы дорогой им говорили о таких людях, что за народ идут, — заговорил он, выждав, когда в мастерской, кроме них, никого не осталось. — А где бы их найти? У нас таких нет. Я тоже с ними пошел бы…

Лицо парня дышало искренностью и было взволнованно.

— Они, Витя, везде есть, только им таиться приходится сейчас, — ответил Антоныч и попросил рассказать о себе.

— Отец помер, когда я еще мальчишкой был. Живем мы вчетвером. Кроме матери, у меня есть сестра и младший братишка. При отце я начал в школу ходить. Кончил три класса, а там надо было о куске заботиться. Мать-то все руки стиркой искорежила. Что было от отца — прожили. Только лошадь и сберегла мать. Лет с пятнадцати стал с обозом Петра Петровича ездить. Кормимся понемногу. Даже гармошку себе купил. Из-за нее и в кутузку попал… — говорил отрывисто Виктор. — Сестра учится. Охота, чтобы до учительши доучилась, — легче жить будет…

— Выходит, что вы еще не так плохо живете? — спросил Федулов.

— В слободке нас состоятельными считают. Своя лошадь есть. Вот кончится ярмарка — повезем кладь от Самонова. Другим куда хуже, — ответил Виктор и вопросительно посмотрел на слесаря.

Антоныч, починяя замок, рассказывал про то, как рабочие борются за лучшую жизнь.

— А знаешь, Витя, если за такими пойдешь, которые за народ стоят, так ведь опять можешь в полицию попасть, — положив на полку починенный замок, как бы между прочим бросил он.

— За дело не обидно и сидеть, — задорно откликнулся парень.

— Заходи как-нибудь ко мне. Я тебе интересную книжку дам почитать, не запретную, но из нее узнаешь, как революционеры работают, — предложил Антоныч.

Через три дня Виктор зашел и получил «Мать» Горького. Достал Трифонов через своих юных друзей. Общественной библиотеки в городе не было, но у некоторых учителей имелись личные.

— Вот это книга! — говорил Виктор, придя через неделю. — Мы с Филькой читали. Коль таких, как Павел и его мать, будет много, недолго усидит Николашка…

— Только вот так со всяким говорить, Витя, нельзя, а то без толку в руки охранки попадешь, — заметил ему Антоныч.

— Я ведь с вами, Семен Гурьич, говорю. По-моему, вы к таким, как Павел, близки? — вопросительно произнес Виктор и взглянул на слесаря.

Тот усмехнулся. Парень толковый! С ним и его дружком Филей и начал революционную работу в Акмолинске Антоныч. Но послать весточку в Петропавловск с ребятами на первый раз он не решился — могут провалить по неопытности.

По окончании ярмарки возчики уехали, а Антоныч начал готовиться к поездке в Родионовку. Другого способа связаться с Палычем не было: писать опасно.

Глава двадцатая

1

Возвращение Андрея Полагутина с войны на деревяшке взволновало всю Родионовку. Какой он теперь работник! Попробуй попрыгай за сохой иль плугом… Мать плакала, не переставая: изуродовали сына навек!

Ногу Андрею отрезали по колено. Он уже привык передвигаться без костылей. Ковыляя по двору, брался за вилы, но отец, хмуря густые брови, сказал:

— Отдохни пока, не майся! Видно, к чему-то другому приучаться придется…

Татьяна встретила мужа радостно, не плакала. Все слезы выплакала, пока ждала.

— Не беда! Можно и без ноги прожить, — говорила, ласково улыбаясь, мужу. — Хорошо, что жив остался. Вон от Михайла Демьянова год нет писем, Машка как убивается! Теперь тебя уже никогда больше не возьмут…

— Главное дело — даром искалечили, вот что, Танюша, обидно. Мы-то, солдаты, жизни не жалели за матушку Россию, а генералы нас продали! — гневно отвечал Андрей.

Сидя у тестя в гостях, искалеченный солдат рассказывал обо всем, что пришлось ему передумать, лежа в порт-артурском госпитале.