Первый Феникс

«Нет, нет, нет, будь заряженным, будь, пожалуйста, просто, просто будь…»

Она снова нажала на спусковой крючок – вновь ничего – мужик снова с гоготом пинает Глеба – нажала на спуск – лишь щелчок – удар в живот – спуск – ничего – удар.

Выстрел.

Когда единственная пуля разрезала воздух, Лизу толкнуло отдачей назад, а Жека успел бросить на нее насмешливый взгляд. Он удивленно уставился на окровавленное плечо, будто не чувствуя боли.

– Ты что наделала, сука? – зашипел он сквозь зубы.

Найденова нажала на курок еще несколько раз – но безрезультатно, пистолет бесполезен. Она выронила его, когда Жека, еще раз пнув майора, шагнул в ее сторону. Он обнажил желто-черные зубы в ухмылке, расстегивая одной рукой ремень.

Sternit fortem
Mecum omnes plangite

Лиза рванулась в сторону, но тут же упала, ощутив, как горят легкие. Дышать не получалось.

– Не сбежишь, – прохрипел Жека, подойдя к ней.

Он прекратил петь, и девушка с громким хрипом сделала вдох: она с трудом хватала ртом воздух, пытаясь встать.

– Нет, нет, приляг, – ухмыльнулся мужчина, опустив ногу на ее шею.

Он ради веселья переносил вес на эту ногу, глядя, как она хрипит от боли.

– И что же мне с тобой делать, девочка? – засмеялся он, надавливая на ее шею чуть сильнее.

Кровь из раны в плече медленно струилась по руке и, упав на сухую землю обочины, тут же впитывалась. Лиза поджала ногу и сделала резкий выпад, надеясь попасть по его бедру, но в итоге лишь махнула ногой в воздухе. Сжав руки вокруг его щиколотки, со всей силы давила на мягкую впадинку между костями, впиваясь ногтями в сухожилие, но Жека тут же снова перенес вес всего тела, едва не сломав ее шею.

В глазах темнело. Еще несколько секунд она слышала его гадкий смех и какую-то возню – судя по всему, он стягивал штаны – но ни пошевелиться, ни открыть глаза не могла. Приказывала мозгу снова пробовать отбиться, продолжать царапать его сальную кожу и бить по колену – но тело не слушалось. А он только продолжал давить на шею и хохотать.

Глухой удар.

Воздух вернулся в легкие как-то мгновенно – но дышать было больно. Лиза медленно коснулась шеи – никто не давил.

– Эй, цела? – хриплый голос Глеба.

Майор опустился рядом и помог ей приподняться. Та моргала и морщилась, глубоко дыша и не понимая, что произошло, пока наконец не увидела лицо охотника и не бросилась ему на шею.

Целую минуту они просто сидели, обняв друг друга и глубоко дыша. Охотник крепко прижимал девушку к себе, внимательно слушая ее тяжелое дыхание. Лиза не плакала и не дрожала – в какой-то момент она уже приняла и его смерть, и свою. А сейчас, когда он, такой теплый и настоящий, сжимал ее плечи, она чувствовала себя растерянной. И ужас, пронизывавший ее тело только что, не имел уже никакого значения.

– Испугалась?

– Я думала, ты умер.

– Я тоже так думал, – ухмыльнулся Глеб. – И он тоже, наверное. Но я же говорил – как тараканы.

Лиза вздрогнула, резко выпрямилась и оглянулась: мужчина лежал в нескольких метрах от них посреди растущей лужи крови. Из его головы торчал металлический штырь.

Глеб аккуратно повернул ее лицо, заслонив ладонью глаза:

– Не смотри.

– Откуда палка?..

– О, точно. – Глеб посмотрел вокруг. – Куда делся?..

– Кто?

– Меня в чувство мужик какой-то привел, лом дал. Не знаю, кто такой. – Он мотнул головой. – Рыжий, лет пятьдесят. Хрен знаю, куда умотал. Поехали отсюда.

Глеб хорошо помнил первое, что увидел, когда очнулся. Ярко-фиолетовые глаза. Но решил умолчать об этом.

Охотник помог девушке забраться в машину и завел мотор.

– Лиз, ты где его взяла? – спросил он, убирая подобранный револьвер.

– Валялся сзади.

– Да? Странно… Это пистолет Марины. Она не расставалась с ним.

– Ну, выходит, расставалась.

– Ладно, – вздохнул он. – Сначала в Форт. И надо связаться с Васькой и Юрцом.

– А рация?

– Они далеко. Свяжемся из радиоцентра в Форте.

Джип уже давно скрылся из вида, когда подошедший к Жеке человек снисходительно цокнул, глядя на бездыханное тело. После чего втянул носом воздух и, блаженно улыбнувшись, неторопливо зашагал вдоль дороги, ведомый запахом охотника. Этот запах кружил ему голову от удовольствия, он закатывал глаза и негромко стонал, ожидая, когда сможет попробовать их всех на вкус.

Глава 16

Друг

– Держи себя аккуратней, уронишь, – ворчал полковник.

Рядовой широким шагом маршировал перед ним, держа очищенный от земли череп на вытянутых руках.

– Не уроню.

– Отдай лучше мне, не хватало еще разбить. – Вася попробовал выхватить череп, но Юра увернулся.

– Не уроню, отвали. Далеко еще?

– Нет, почти пришли. Похоже, нам туда, – он указал на вырастающее из-за горизонта здание.

Несколько серых блоков соединялись длинными крытыми коридорами с выбитыми окнами. Стены испещрены глубокими трещинами и посредственными граффити, в основном состоявшими из сообщений о том, кто кому давал и сколько раз. Пара дельных рисунков угрюмо темнели под крышей небольшой колокольни, стоявшей там же. Над широкой дырой входа висела ржавая табличка «Общеобразовательная школа № 201».