Первый Феникс

Несколько долгих минут тот, кто выбрался из-под груды столов, стоял без движения. Опустив плечи и сгорбившись, он не шевелил ни единым мускулом. Потом, так резко, что вся комната будто вздрогнула, с громким свистом и хрипом, он сделал вдох. Глубокий и тяжелый. Казалось, этот вдох причинял ему неимоверную боль. Будто воздух вновь раскрывал давно ссохшиеся легкие, разрывая их. Он на секунду замер и, издав протяжный стон, так же медленно и мучительно выдохнул. Затем поднял голову и посмотрел на Васю.

Из уголков глаз стекал густой гной, нижняя челюсть была лишена кожи, обнажая кость и почерневшие зубы. На запястьях висели лоскуты содранной с плеч кожи, живот разрезан и скреплен несколькими толстыми проволоками, оставлявшими брюшную полость открытой, но удерживающими органы и кишки внутри. Оно было очень крупным.

Существо, внимательно глядя на парализованного полковника, двинулось к нему, с трудом переставляя ноги.

– Человек… – протянуло оно, морщась.

Оно подняло лишенную кожи руку над головой охотника и резко опустило тяжелый кулак.

– Не смей! – крикнул Юра, вбежав обратно в класс.

Существо замерло, не успев коснуться Василия. Тот почувствовал сильный холод в животе, понимая, что меньше секунды отделяло его от размозженной головы.

– Отойди от него!

Голос ниже и грубее, будто мощнее, но все равно это был Краев. Существо с трудом поднялось и несколько мгновений внимательно вглядывалось в рядового, после чего улыбнулось:

– Пришел… Друг…

– Чего? – Юра удивленно вжал голову в плечи, не ожидая такой реакции. – Вася, хватит отдыхать!

– Отпустить?.. – спросило существо, не отводя восхищенного взгляда от рядового.

– Да! – рявкнул Юра, попытавшись придать голосу как можно больше жесткости: кем бы ни была эта тварь, похоже, она его слушается.

Существо медленно повернулось к полковнику и чуть наклонилось, зависнув над ним:

– Двигайся.

Тело вернулось к охотнику: он смог вскочить на ноги и отпрыгнуть от существа, оказавшись рядом с Юрой.

– Что за херня с тобой была?! – зашипел рядовой.

– Я не мог пошевелиться! – ошарашенно отозвался полковник. – Даже моргнуть! Лучше скажи, что это, – он махнул в сторону замершего существа, – за хренотень?!

– А мне откуда знать?! – огрызнулся Юра.

– Судя по всему, это твоя подружка!

Перепалка была прервана раздавшимся скрипом: половица прогнулась под ногой существа, которое, вытянув руки вперед, шагнуло в сторону охотников. Им не понадобилось никаких дополнительных сигналов: ровно через секунду их не было в классе. Существо удивленно моргало, когда охотники уже бежали по другому крылу школы, часто оглядываясь и проверяя, удалось ли им оторваться.

– Кажется, ушли. – Юра уперся руками в согнутые колени, пытаясь отдышаться.

– Вроде он за нами и не гнался, – запыхавшись и слыша большей частью только шум крови в ушах, шепнул Вася.

– Что. Это. За. Херня?!

– То есть ты меня об это спрашиваешь? Если не заметил, рядовой, меня он хотел сожрать, а в тебя как минимум влюблен.

– Дьявол, что делать?

– Сомневаюсь, что его возьмут пули. – Полковник потер переносицу.

– Чо? – выдохнул Юра, нахмурившись.

– Не чокай. – Вася нервно оглядывался, опасаясь, что существо выпрыгнет на них в любую секунду.

Он слишком часто стал чувствовать этот кислый вкус беспомощности и собственной мелкости. В момент, когда существо его обездвижило – как бы оно это ни сделало, – охотник еще думал, что успеет выстрелить или сбежать, но уже был обречен. Опять спасен случайностью, удачей. Горечь засела где-то внизу живота, набухая и грозя взорваться, когда случайность не случится. А рано или поздно это произойдет.

– Я к тому, рядовой, что этот юноша по твоей части, – многозначительный взгляд, означающий «я признаю, что все это дерьмо происходит здесь и сейчас, сделай то, что нужно».

– А-а-а, – протянул тот, медленно кивая. – Но ты же понимаешь, что, пока я буду пытаться что-то сделать, он на меня просто наступит?

– Он тебя другом назвал, – настаивал Вася. – Ты тоже это слышал.

– Меньше в размерах он от этого не становится. Алло, этот хрен чиркал затылком потолок!

– Он послушался тебя. Врубай голову, это наш единственный шанс.

– Какой? Анекдот ему рассказать? Это да, это я могу.

– Ладно, слушай. – Вася нерешительно перевел дыхание. – Он меня парализовал. Серьезно. Просто оп – и все, я не шевелюсь.

– То есть это ты не от страха?

– Охренел? Я командир первого отряда, в конце концов!

– Ну… – Юра скептически пожал плечами.

– И когда ты довольно любезно его попросил, – полковник выдавливал слова, – он как-то все отменил.

– То есть это увеличивает мои шансы или что?

– Эта громадина – она магическая. Или где-то там. Гребаный танк, не верю, что говорю это, но и ты – тоже магический. Наверное.

– Настругай мне волшебную палочку, пульну в него чем-нибудь. Так, стой, не ори. Ты имеешь в виду, что это феникс?

– Нет, – твердо отрезал Василий. – Это не феникс.

– Потому что он хреново выглядит? Ладно, ладно, молчу. Что ты предлагаешь?

– Сделай то же, что и в больнице.

– То есть? – Рядовой нахмурился. – А, это?! – Он развел руки в стороны. – Ты хочешь, чтобы я увеличился?!

– Именно.