Первый Феникс

– Не знаю. – Она удивленно пожала плечами. – Я не эксперт ведения переговоров с призраками. Но… Это странно. Если не хочет отвечать на вопрос – зачем тогда вообще появляться?.. Тут что-то не так, Глеб.

– Ты действительно пытаешься сейчас в этом всем найти логику?

– Разве не понимаешь? Это ключ, подсказка… – Она закусила согнутый указательный палец, задумавшись. – Мне кажется, я знаю, где можно спросить.

– Эй, эй, ты куда, паровоз? – Он схватил уже направившуюся к выходу девушку за локоть.

– Нужно кое-куда съездить, – торопливо объяснила она. – Ох, только бы вспомнить дорогу…

– Ты в курсе масштабов пиздюлей, которые обрушатся на наши жопы, если Вася нас не застанет в Форте?

– Тебя это правда волнует? – Она изумленно подняла брови.

– И правда. – Он хмыкнул. – Погнали, мадемуазель. Куда едем-то?

– Сначала до Носовихинского шоссе, – бросила она уже на бегу, – а дальше я, надеюсь, вспомню дорогу…

– Бли-и-и-ин, точно туда?

– А что не так?

– На Носовихе всегда пробки, – недовольно протянул он.

– Глеб, ты дурак? Город пустой, какие пробки?

Нагретый палящим солнцем джип, в котором они сидели, превратился в микроволновку.

– Ну, кто же знал… – протянула девушка, поймав очередной сердитый взгляд охотника, когда они вновь остановились, проехав всего пару метров.

Шоссе, и без того узкое – всего в две полосы, – было забито под завязку, пробка образовалась даже на тротуаре, по которому пытались объехать затор особо умные.

– Так куда нам ехать? Если это можно так назвать, – буркнул он, когда дорога вновь позволила ему продвинуться на несколько метров.

– Недалеко, – уверила девушка. – Но дальше придется идти пешком.

– Может, сейчас и начнем? Всяко быстрее будет.

– Ну, если найдешь где припарковаться, – согласилась она. – Не бросать же машину посреди дороги. Тогда вообще никто никуда не уедет.

Лиза выгнулась, потягиваясь, и что-то пробормотала о жаре. Футболка прилипла к телу, очерчивая все линии и заставив Глеба невольно засмотреться. И, хотя он торопливо отвернулся, когда девушка снова расслабленно облокотилась на сиденье, девушка успела заметить его взгляд: не липкий и гадкий, какими подобные взгляды обычно бывают. Она улыбнулась сама себе, радуясь, что заметила охотника – теплого, настоящего.

– А вот и местечко, – радостно вскрикнул Глеб, заметив узкий проход между деревенскими домиками – две колеи от проехавших здесь ранее машин.

Он резко крутанул руль и, чуть не снеся окружающие автомобили, быстро очутился между покосившимися заборами.

– Дальше лучше пробежимся, – заключил Глеб, когда гул мотора затих. – Для здоровья полезно.

– А нам туда, – протянула девушка, наклонившись к лобовому стеклу. – Ого, как повезло!

– Где повезло? – Парень скептически проследил за ее взглядом и ничего особенного не заметил.

– Видишь, за домами? Сухая береза. Вот нам к ней. Хорошо, что повернул, так пропустили бы.

Она решительно вышла из машины и направилась по заросшей дорожке вперед, стараясь не вляпаться в паутину. Глеб вышел следом и все же разглядел дерево, о котором она говорила. Высокая мертвая береза стрелой торчала из земли и не шевелилась от редких порывов ветра, будто окаменевшая.

– И чего там? – в сотый раз спросил он, догнав девушку.

– Подруга.

– О, звучит многообещающе.

– Не обольщайся, – ухмыльнулась Лиза, но больше ничего не разъяснила.

Береза росла посреди просторного участка, огороженного ветхим, но высоким деревянным забором. Лиза на минутку исчезла в густых зарослях, после чего выскочила оттуда, с руганью скидывая с себя мелких насекомых, тут же прицепившихся к одежде. Она держала висевший на кожаном шнурке большой ржавый ключ. Калитка находилась чуть дальше, скрытая от глаз. Лизе пришлось чуть повозиться со старым замком, но в итоге тот поддался, и дверца с визгливым скрипом открылась.

– Это землянка, что ли? – изумленно присвистнул Глеб.

– Да, пошли.

Жилище возвышалось над землей не более чем метра на полтора. Крыша закрыта чем попало: от веток до стальных листов и щебня, дверь утоплена в земле, крохотные оконца под самой крышей были почти незаметны от налипшей грязи. Участок, достаточный для трех-четырех домиков, зарос крапивой и какой-то непонятной жесткой травой с широкими острыми листьями. У калитки стояла будка и валялась на земле цепь, но собаки видно не было.

Немного поозиравшись, Глеб последовал за девушкой. Внутри было темно и сыро: очаг, выкопанный в земле посреди просторной комнаты, вычищен и пуст, мебели вокруг практически нет. Одна лавка вдоль стены и пара полок, заставленных мутными пузырьками. В дальнем углу стояло зеркало в полный рост, украшенное резной деревянной рамой, которая сначала показалась охотнику цветочным орнаментом. Но, подойдя ближе, он разглядел ее: разинутые рты и пустые глазницы обрамляли потускневшую и кое-где покрывшуюся черными пятнами зеркальную поверхность.

– Слушай, тут рама как бы…

– Не смотри на них долго, – спокойно отозвалась Лиза, стоявшая возле очага и будто чего-то ждущая.

– Но здесь люди… Горят они, что ли?