Первый Феникс

– А ты умеешь, Кать? – улыбнулся он, девушка коротко кивнула. – Тогда давай.

Охотник уселся на сухую землю, чтобы девушка могла дотянуться до его головы, и стискивал зубы, когда она чуть дергала спутанные пряди. Ее теплые пальцы иногда касались шеи.

– Готово, – довольно заключила она, завязав косу-колосок шерстяной ниткой.

– Играете в салон красоты, девочки? – недовольно прогромыхал подошедший к ним полковник. – Я думал, вы уже начали копать.

– Эй, почему это у тебя лопата? – Юра возмущенно помахал сковородой.

– Потому что я старше по званию.

Полковник вонзил ржавую лопату в землю и, с силой надавив на нее ногой, откинул в сторону внушительного размера кусок сухой почвы.

– Давай, присоединяйся к веселью, – сказал он, откидывая еще одну груду песка и камней.

Земля плохо поддавалась, особенно сковородке. Спустя пару часов охотники разрыли небольшой котлован, в котором могли уже полностью поместиться. Феникс, сидевшая чуть поодаль, видела мелькающие головы и вылетающие на поверхность комья земли.

– Я что-то нашел! – крикнул полковник, когда лопата жалобно задребезжала, наткнувшись на нечто твердое.

Уже руками они аккуратно расчистили землю вокруг, пока на охотников не уставились пустые глазницы черепа. Феникс, подобравшаяся к краю котлована, испугано охнула, увидев очертания скелета.

– Мне кажется, это не то, что мы ищем, – громким шепотом выдохнул Василий, ощупывая останки. – Смотрите.

Он подсунул руки под череп и, резко дернув, вызволил его из земли. Под пустыми отверстиями глаз и носа белела массивная челюсть, увенчанная двумя рядами иглоподобных зубов.

– Продолжаем копать, – сдавленно сказал Юра, вышвырнув наружу очередной ком земли.

– Как думаешь, это родственник нашего общего знакомого? – Василий зачарованно осматривал череп, не веря своим глазам.

– Без понятия, – бросил тот.

В этот момент сковорода гулко ударилась обо что-то.

– А вот это уже, должно быть, наше, – взволнованно выдохнул Краев.

Они выудили еще один череп. На этот раз – с обычными зубами.

– Да, это ты! – воскликнула девушка.

– Искать все кости? – спросил Вася, выглянув из ямы.

– Память здесь. – Она прикоснулась указательным пальцем к своему виску. – Я думаю, нам нужна только голова.

Юра держал череп обеими руками, внимательно вглядываясь в его желтоватую поверхность, испещренную сотнями мелких отметин, оставленных какими-то орудиями. Глубокие трещины вокруг глазниц и челюсти; на затылке отсутствовал большой треугольный фрагмент.

– Кем бы ни был этот человек, – сказал Василий, – его пытали. И в итоге обезглавили. – Он провел пальцем по ровному спилу позвоночника. – Мы здесь закончили. Давай выбираться.

* * *

Глеб внимательно смотрел в зеркало, недовольный особенно заметными сейчас почти черными синяками под глазами.

– И что, я просто спросить должен? – в пятый раз уточнил он.

– Только сосредоточься, это не шутки, – послышался голос девушки из-за двери.

– А ты уверена, что тут есть… э-э-э, – он зажмурился, чувствуя себя дураком, – призраки?

– Абсолютно, – ответила она, скрестив пальцы.

Уверенности не было – она не видела ни одного призрака в Форте, да и вообще за всю жизнь встречала только одного. И до сих пор сомневалась, не было ли это игрой воображения. Но тут умерло столько людей, что не окажись ни одного призрака – было бы просто смешно.

– Свет мой, зеркальце, – начал он.

– Не дури! – шикнула Лиза через дверь.

– Ладно, ладно. Призрак, призрак, все дела, кто горячее всех…

– Глеб!

– Да чего ты от меня хочешь, Лиз?! Я себя чувствую идиотом!

– Просто отнесись к этому серьезно, ты же знаешь, – вздохнула Найденова. – Если стесняешься, давай я подожду в штабе?

– Ладно, – буркнул он после короткой паузы.

– Свет выключи!

Когда ее шаги затихли, Майоров щелкнул выключателем и снова облокотился на чугунную раковину и уперся лбом в холодную поверхность зеркала. Тишина звенела в ушах.

– Где Марина? – шепнул он, вглядываясь в черноту перед глазами.

Охотник был готов в очередной раз психануть и выйти из уборной, сетуя на то, что девушка принимает его за идиота. И уж точно им это никак не поможет. Но в момент, когда он уже перенес вес на руки, чтобы оттолкнуться от раковины и выпрямиться, лоб обожгло горячее дыхание.

Он замер, парализованный попытками отличить реальность от фантазий, порожденных темнотой.

– С-е, – услышал он едва различимый голос, произносивший отдельные буквы, – к-р-е-т.

– Что? – выдохнул он. – Она жива? Скажи, она жива?

Воздух наполнился тихим смехом-шелестом, прерванным гулким сердцебиением, которое не совпадало с биением сердца Глеба. Звуки прервались настолько же неожиданно, насколько и начались. Комната снова утонула, заполненная кромешной тишиной. Но Глеб услышал главное.

– Так, Лиза, дело такое, – затараторил он с порога, ввалившись в зал. – Либо ты чего не того в суп добавила и меня накрыло, либо, блин…

– У тебя получилось?

– И да, и нет. – Охотник задумался. – Думаю, что она жива, но мой глюк отказался говорить, куда она делась.

– Как это?

– Сказал, что секрет. Это нормально, не?