Первый Феникс

– Я не хочу, чтобы ты вернул его вместе с памятью. Но это все равно хорошо, тебе нужно вспомнить, нужно.

Феникс уставилась в окно и до момента прибытия молча наблюдала за мелькающими деревнями и полями, никак не реагируя на расспросы охотников, которые вскоре перестали пытаться растормошить ее. Чего бы – и кого бы – она ни боялась, они были твердо настроены разобраться во всем. Хватит бегать мышами в лабиринте, пора подняться и взглянуть на лабиринт сверху.

После опустошенной Москвы очутиться в людном Ярославле было странно. Изумительной красоты старинный город лежал под затянутым облаками мутным небом в ожидании дождя, который не наступал уже несколько дней. Миновав древние стены местного кремля и широкие центральные улицы, хмурый таксист вывез охотников и странного вида девушку, закутанную в не по погоде жаркий – и жалко выглядящий – свитер, на самую окраину города. Серая девятиэтажка, последняя на самой дальней улице одного из спальных районов, осталась далеко позади. Грязная «девятка» с небрежно нацепленным сверху желтым знаком такси подъезжала к огромному пустырю.

– Ну, так чего у вас там, в Москве-то… – нерешительно начал таксист, бросая взгляды в зеркало заднего вида. – Работаете?

– Работаем, – отрезал полковник, глядя в окно.

– Горе какое, кхм, траур везде, да… – нервно бормотал мужичок в редкие седые усики. – А сюда-то чего?

– По службе.

– То есть, – у водителя заметно дрожали руки, – на нас теперь перекинулось, а?

– Такой информации еще не поступало.

– Ну, вы это… Честь и слава охотникам, кхм, вы только, кхм… – Он взволнованно стер со лба выступивший пот.

– Не волнуйтесь, – ободряюще похлопал его по плечу Юра. – Здесь фениксов нет.

– Да? Ну, кхм, хорошо… Спасибо.

– Служу России. – Рядовой, глупо улыбаясь, одной рукой накрыл кудрявую голову, а второй отдал честь.

– Еще улыбается, ишь! – покачал головой мужичок.

– Тормози, мы выйдем тут, – оборвал его полковник.

– Ты чего, вояка, давай дальше довезу!

– Не надо. – Он быстро отсчитал необходимую сумму и протянул деньги водителю.

Краев и Катя выскочили из автомобиля, озираясь по сторонам.

– И, мужик, – добавил Василий, – если не улыбаться – легче сразу лечь и помереть. Согласен?

– Угук, – кивнул таксист. – Ну, вы это, кхм, удачи вам, короче.

– Спасибо, – бросил полковник, выходя из машины.

Мужичок ободряюще потряс рукою в окно и поторопился покинуть выжженный и вытоптанный пустырь.

– Чего дальше-то не поехали? – Юра огляделся вокруг.

Они стояли на сухой серой земле без единой травинки.

– Потому что мы только что проехали первое место, – глухо отозвался полковник, внимательно изучая экран навигатора.

– То есть наша первая точка – это ничего посреди ничего, чтобы откопать ничего из ничего, – ворчал рядовой, шагая за начальником. – У тебя есть хоть какие-нибудь предположения, что нам надо откопать?

– Хм, учитывая то, что мы пытаемся найти память, – какой-нибудь носитель информации. Чип, флешка, диск, что-то такое.

– Не думаю, – негромко протянула феникс, испуганно глядя под ноги.

– Что такое? Ты узнала это место? – нахмурился полковник.

Она медленно кивнула:

– Мы все здесь были, – она перевела дыхание, – перед тем как умереть.

– Чего? – переспросил Юра.

– И ты тоже был. – Она вдруг подняла на него взгляд.

– Кать, – аккуратно начал Василий, – рядовой пока не помирал.

– Надо найти не чип и не диск, – проигнорировала она и указала на Юру, – а тебя.

– Я уже тут. – Краев нервно хохотнул, уже зная, что именно ответит девушка.

– Нам нужно отыскать твои кости.

– Класс. – Вася закрыл лицо ладонью и взвыл. – Окей, окей, предположим – только предположим, – что так и есть. Как нам искать… э-э-э – прости, рядовой – его останки?

– В этом и проблема, – девушка испуганно закусила губу. – Тут все. Тысячи костей, тысячи душ. Это кладбище.

Вася снова сверился с навигатором:

– Ты чувствуешь их всех?

– Да, – подтвердила девушка. – Но не могу различить между собой.

– Там, где я стою, кто-то есть?

Подойдя ближе к полковнику, девушка сосредоточенно несколько минут смотрела на землю.

– Да, – наконец, сказала она. – Там двое.

– Ну, это хоть не тысячи. Теперь следующая проблема: чем копать?

– Мы проезжали мимо каких-то помоек, можем там поискать, – нехотя предложил рядовой. – Ехать за лопатами нет времени, мне кажется.

Полковник на удивление быстро согласился и, подбежав к первой же куче, куда местные мусорщики скидывали крупный мусор, ленясь ехать до свалки, быстро раскидал в стороны полуразбитые двери, сломанные телевизоры с выпуклыми серыми экранами и битую посуду.

– Вот, это сгодится, – он вынырнул с чугунной сковородой, покрытой толстым слоем гари, и протянул ее Юре. – Можешь приступать, я найду что-нибудь для себя.

Охотник брезгливо взял кухонную утварь двумя пальцами и, бормоча что-то, вернулся к нужному месту.

– Волосы будут мешать, – нерешительно сказала феникс, теребя край свитера.

– А, да, – согласился тот, откинув за плечи изрядно отросшую копну, которая крупными кудрями спускалась до лопаток. – Как бешеные растут, – поморщился он.

– Это потому, что я лечила, – смущенно объяснила девушка. – Их можно заплести, чтобы…