Первый и последний

Как я упоминал ранее, наши истребительные части прибывали на Рейн в полном беспорядке. Группы, полки и даже эскадрильи полностью перемешались и, за исключением некоторых, представляли собой только одну пятую часть своей обычной численности. Много времени у наземных экипажей занял поиск своих частей. Организация "Тодт" делала все, чтобы спасти самолет, который был сбит, поврежден или разбился, а также сохранить запасные части, приборы и оборудование. Эта организация также была незаменима в плане подготовки взлетно-посадочных полос на рейнском участке фронта. Имевшиеся наземные организации по обоим берегам Рейна были не в состоянии справиться со всеми новыми частями. Каждое подразделение истребителей теперь имело в своем распоряжении дополнительные взлетно-посадочные полосы. Огромное значение придавалось тщательной маскировке и рассредоточению из-за постоянной угрозы с воздуха.

Чтобы заново восстановить порядок внутри истребительной авиации, мы воспользовались полной перегруппировкой. Вновь моим основным желанием было создать новый резерв. Даже удивительно, но мое предложение отдать приоритет пополнению и формированию резервов вместо посылки частей на фронт без возражений было принято верховным командованием. Я утверждал, как и в своих двух предыдущих попытках в этом направлении, что при обороне рейха был только один возможный способ нанести необходимый "большой удар". Эта фраза была подхвачена на самом верху. "Большой удар" стал лозунгом. Казалось, что у всех, кто работал над восстановлением истребительной авиации, выросли крылья в надежде еще раз встретиться с неприятелем в сражении, в котором решалось бы все. Естественно, что повернуть вспять события в воздухе над Германией было возможно, имея в распоряжении от 2000 до 3000 самолетов-истребителей, и отныне это становилось нашей целью на ближайшие месяцы.

Примерно к этому времени, к середине сентября 1944 года, наступление союзников замерло на подходах к Западному валу. Только в одном месте, под Ахеном, противник пересек границы рейха. Западный вал, который был поспешно и не полностью укомплектован частями для оборонительных действий, отнюдь не был причиной неожиданной остановки наступления союзников. Противник счел необходимым перестроить и улучшить свои линии коммуникаций после продвижения вперед на несколько сот километров. Возможно, он полагал, что сможет принудить нас к безоговорочной капитуляции всего лишь увеличением числа воздушных ударов по территории рейха без каких-либо дальнейших потерь для армии. Как бы то ни было, но после крушения фронта во Франции вера в то, что война, вероятно, скоро закончится, по крайней мере до конца 1944 года, была весьма распространена в западном лагере. Париж пал 25 августа. Три союзные армейские группировки прошли через Францию форсированным маршем: 21-я армия под командованием Монтгомери на севере, 12-я армия под командованием Брэдли и 6-я армия, высадившаяся 15 августа на юге Франции, во главе которой стоял Дэвере.

Рим, первая столица из стран Оси, вынужденная пасть, был взят союзными войсками уже 4 июня. Как только 21 мая был положен конец сопротивлению под Монте-Кассино, противнику удалось объединить свои силы, наступавшие с юга, с теми, которые высадились 25 мая в Анино. В это время Черчилль настаивал на том, чтобы использовать превосходство союзников в Италии для быстрого рывка к реке По с целью начать военные действия в северо-восточном направлении, а также начать наступление на Лайбах, с помощью высадившегося десанта в Триесте и Фиуме, с целью захватить плацдарм на Дунае и таким образом взять на себя инициативу в Юго-Западной Европе. Этот план был оставлен только после того, как Рузвельт оказал давление и потребовал: войска из Италии должны быть использованы для высадки десанта на юге Франции. Таким образом, Кессельрингу удалось отвести войска назад в полном порядке к так называемой "Готской линии" в Апеннинах и вдоль реки Арно. Здесь он продержался почти без какой-либо поддержки вплоть до окончания войны.