Первый и последний

По ошибке англичане произвели высадку в середине 9-й и 10-й танковых дивизий СС, находившихся на марше, так как их перемещение не было замечено. Поэтому наступление Монтгомери шло не так, как планировалось, и сама операция считалась неудавшейся вплоть до 21 сентября. Одной из причин неудач, с точки зрения генерала, являлась недостаточная поддержка американцами с воздуха, однако американская комиссия, посланная генералом Арнольдом для выяснении обстоятельств, выявила следующие факты: слишком большой оптимизм в связи с якобы ранним крушением Германии, недостаточность британских десантных сил и неправильно выбранное время. Во всяком случае, в заключении американского сообщения значилось: "Совместная воздушная и наземная операция, на которую англичане возлагали столь большие надежды, провалилась".

Арнем похоронил все надежды на быстрое окончание войны. Ожидания, что вот теперь Германия безоговорочно примет капитуляцию, превратились в ничто. Воодушевление, охватившее лагерь союзников после быстрого наступления, сменилось глубоким унынием, это чувство даже увеличилось, когда неприятельская разведка обнаружила неожиданное увеличение численности немецких истребителей. На фронте этому уделялось не столь уж много внимания, хотя было очевидно, что с самого начала войны самое сильное сопротивление со стороны немецкой истребительной авиации отмечалось в ходе воздушных сражении в Голландии на фоне непрекращающегося роста поставок. На протяжении сентября германская истребительная авиация получила 3013 одномоторных самолетов-истребителей, вновь построенных или заново отремонтированных. При этом уровень производства самолетов в Германии достиг своей максимальной величины за время войны — 4103 самолетов всех типов!

И все это после целого года систематических налетов. Только летом 1944 года союзники сбросили 18 500 тонн бомб на германскую авиационную промышленность. После "большой недели" Шпеером была затеяна реконструкция самой производственной системы, ее рассредоточение. Раньше все производство, все технические и экономические связи были сконцентрированы на 27 крупных заводах, теперь это же самое производство было разбросано и распределено более чем на 729 средних и на очень малых предприятиях. Одни из них располагались в туннелях пещерах или отработанных шахтах, другие были спрятаны в лесах, ущельях, сельской местности. Все они были тщательно замаскированы, в связи с чем шпионаж, диверсии, а также наблюдения с воздуха представлялись для союзников весьма затруднительными. Просто невозможно описать те невероятные трудности, с которыми пришлось столкнуться отечественной промышленности, чтобы поднять военно-воздушные силы на такую высоту.

С конца сентября уже можно было время от времени посылать силы из новых резервов против американских самолетов, совершавших дневные налеты. 64 четырехмоторных бомбардировщика было сбито истребителями и огнем зенитной артиллерии 27 и 28 сентября. 6 октября налету бомбардировщиков, которых сопровождали истребители, подвергся Берлин. Нам не удалось проникнуть сквозь истребительное прикрытие, однако одному нашему подразделению истребителей удалось спикировать с большой высоты на последнюю группу бомбардировщиков и уничтожить эту эскадрилью до последнего самолета, еще до того, как на их защиту подоспели неприятельские истребители. На следующий день, 7 октября, был сбит 41 бомбардировщик. Сведения об этих боевых вылетах вызвали огромное беспокойство в штаб-квартире союзников, при этом Дулитл жаловался Спаатсу на неудовлетворительный уровень истребительного прикрытия: соотношение 2:1 между бомбардировщиками и истребителями больше не считалось достаточным, это соотношение следовало увеличить до 1:1, а еще лучше до двух истребителей на один бомбардировщик. Спустя несколько дней на совещании Генерального штаба он даже потребовал. чтобы временно было отдано предпочтение бомбежкам стратегических объектов в Германии и чтобы была проведена еще одна "большая неделя" налетов против авиационной промышленности.

Данное развитие событий вызвало серьезную озабоченность в Вашингтоне. Дальнейшее увеличение числа истребителей было невозможным, ибо темп производства и направление сюда людских и материальных ресурсов уже ограничивались в ожидании приближавшегося конца войны. Речь шла о сокращении численности бомбардировщиков, посылаемых на боевые задания, в том случае, если их нельзя было защитить, причем это мнение, по всей видимости, вызвало, конечно, совершенно различную реакцию как со стороны нападения, так и со стороны защиты. Как бы то ни было, но теперь крупные соединения четырехмоторных бомбардировщиков подразделялись на более мелкие группы, включавшие от 20 до 25 самолетов, при этом сопровождавшим их истребителям приказывалось быть более бдительными, поддерживать более строгий порядок в воздухе, к чему прилагать максимум усилий.