Первый и последний

По-прежнему приоритетной целью в ходе нового наступления являлась немецкая система снабжения топливом. Вплоть до конца сентября из 91 завода по производству топлива оставались неповрежденными только 3 предприятия, а 24 были повреждены только частично. Ни истребители, ни сосредоточенный огонь зениток, которого столь боялся неприятель, не были в состоянии предотвратить этого. Чтобы сделать восстановление топливной промышленности невозможным, союзники возобновили свои прицельные налеты в той мере, в какой это позволяла осенняя погода в конце сентября. На протяжении октября примерно 13 000 тонн бомб было сброшено на эти цели, а в ноябре — 37 000 тонн, тем самым общее количество бомб, сброшенных за все время на немецкую топливную промышленность, возросло до 100 000 тонн. Только благодаря исключительным немыслимым усилиям производство топлива не упало еще больше, а возросло с 23 до 31 процента Тем не менее топливные поставки стали столь недостаточными, что начатое немецким высшим командованием наступление в Арденнах из-за малых накопленных запасов топлива смогло продолжаться только пять дней.

В ходе возобновления активных действий союзников налеты английских ночных бомбардировщиков были иногда более успешными, чем дневные действия американцев. Британским ВВС удалось полностью парализовать заводы по производству синтетического горючего в Рурской области — в городах Нордштерн, Шольвен, Весселинг, Хомберг, Ванне-Эйкель, Штеркраде, Кастроп, Камен, Ботгроп и Дуйсбург. Они неуклонно улучшали свою тактику и способы проведения налетов. Наши ночные истребители были снова слепы в мае и нюне из-за применения новых методов радиопомех, а в ходе налетов неприятеля на Киль и Штутгарт им не удалось сбить ни одного вражеского самолета, хотя с немецкой стороны никак не отмечалось недостатка изобретательности относительно внедрения новых методов.

Ночная истребительная авиация не испытывала недостатка в самолетах. С середины 1944 года можно было даже говорить об избытке. Корни неудач немецких ночных истребителей в основном можно было искать в радиопомехах, нехватке топлива, а также в деятельности 100-й группы бомбардировщиков. Задачей этого специального соединения являлось вводить в заблуждение наши истребители, затуманивать наше представление о положении дел в воздухе благодаря искусным, вводящим в заблуждение маневрам. Это специальное соединение настолько успешно решало свою задачу, что его действия с трудом можно было отличить от каких-либо ночных военных операций англичан, так что можно сказать, что для немецкого командования ночных истребителей это была серьезная проблема. Англичане увеличивали количество своих налетов в конце 1944 года от месяца к месяцу, причем их потери снижались.

В конце октября Тэддер стал продвигать план, который должен был привести к краху Германии в течение нескольких недель благодаря концентрации усилий воздушных сил союзников на разрушении транспортной сети Германии. В связи с этим было созвано совещание международных специалистов в области транспорта и представителей союзных разведслужб. Они выработали план, в соответствии с которым Германия подразделялась на девять зон, в каждой из которых весь транспорт надо было буквально стереть с лица земли. В первые недели ноября этот план был приведен в действие. Германская военная индустрия столкнулась с огромными трудностями из-за полной остановки транспорта, что привело к неизбежному кризису.

Мирное население жестоко страдало на протяжении этой последней военной зимы. За последние четыре месяца 1944 года, согласно американским заявлениям, 80 000 людей было убито, 130 000 домов разрушено при проведении слепых массированных налетов против немецких городов, при этом не отмечалось ни паники, ни какой-либо дезорганизации, как это предсказывали некоторые лица, в том числе Гаррис-"бомбардировщик".

С другой стороны, активные действия против снабжения Германии топливом неизбежно пели к удушению военного производства. Шпеер особенно хорошо осознавал неотвратимость такого поступательного развития. Саар и Верхняя Силезия по-прежнему находились в руках Германии. Несмотря на близость фронта, немецкие шахты все еще работали на полную мощность, но уже можно было предвидеть развитие ситуации, которая стала заметной за несколько месяцев до этого, что должно было наступить время, когда просто стало бы невозможным перевозить уголь ни железнодорожным, ни речным транспортом. Если не было никакой возможности остановить процесс разрушения с воздуха, то тогда становилось невозможным продолжать вести войну ни в производственном, ни в техническом. ни в военном отношениях. В данный период времени объем продукции все еще рос, причем в некоторых отраслях он только что достиг своей максимальной величины. Так, за 1944 год было построено 40 593 самолета, причем ни за какой другой военный год не удавалось достигнуть такого показателя.