Первый и последний

Однако не обошлось без неприятностей: имеется в виду мой проступок, поскольку я нарушил приказ оставаться на земле. Непосредственно с военной точки зрения я совершил дисциплинарное нарушение. Ведь в армии следует подчиняться приказам, а распоряжение оставаться на земле было именно приказом, так что я чувствовал себя не очень хорошо, когда мне было велено лететь в Восточную Пруссию для того, чтобы из рук фюрера получить награду — орденские мечи. Я вылетел в Растенбург, откуда меня доставили в штаб-квартиру Гитлера, так называемое "Волчье логово". Здесь, посреди сумрачного соснового леса, за рядами колючей проволоки, не прерываясь ни на одно мгновение, возводились новые бункеры и сооружения. Среди простой формы охраны, связных и ординарцев, а также оливкового цвета формы строителей из организации "Тодт" можно было заметить золотой блеск и красный цвет мундиров, которые принадлежали генералам и офицерам Генерального штаба. Причудливая, ни на что не похожая одежда дипломатов, высокопоставленных членов партии и официальных лиц завершала это странное зрелище.

Гитлер даже не упомянул о моем нарушении приказа оставаться на земле, вместо этого он стремился больше узнать обо всем, что касалось нового способа бронирования потолки кабины летчика. При этом он попросил меня проявлять больше "осторожности при исполнении".

Я ожидал, что он будет рассказывать о невероятных успехах его армий на востоке, и в связи с этим заранее приготовил несколько упреков по поводу нашего всеми забытого положения на западе.

Однако ничего подобного он не говорил. Вместо это го с большим интересом и с доскональным знанием всех мелочей положения он расспрашивал о подробностях нашего сражения над Ла-Маншем. В сказанных им словах содержалась высокая оценка тому, как оставшиеся в небольшом количестве летчики-истребители достойно несли на своих плечах груз столь тяжкой борьбы против все возраставшей мощи британских ВВС. Он очень хорошо осознавал, что первые поставки американской помощи Англии заставили их почувствовать себя увереннее, тем более что эти поставки будут постоянно увеличиваться Но он верил, что это препятствие мы сможем преодолеть. Советы уже потерпели ряд сокрушительных поражений. Военные действия пока идут по плану, так что Красная армия будет полностью разбита еще до зимы. Ну а пока мы должны стиснув зубы ждать. Он полагал, что уже вполне возможно сократить производство амуниции, ибо склады с обмундированием полны; тем более вскоре у него высвободится пятьдесят дивизий, поскольку завоеванную территорию русских должны будут патрулировать лишь несколько высоко-мобильных бронетанковых дивизий. Также можно будет воспользоваться освободившимися мощностями военной промышленности. Позиции англичан па Ближнем Востоке легко подвергнуть бы нападению с обеих сторон — из Египта и со стороны Кавказа. После очистки от англичан Ближнего Востока и Средиземноморья и с увеличением уровня производства самолетов и подводных лодок мы сможем нанести Англии сокрушительный последний удар.

В раздумьях, но с воскресшей надеждой я вернулся на мою базу на побережье Ла-Манша. Нам несомненно нужно было стиснуть зубы. Но если картина, которую в столь ярких чертах обрисовал мне Гитлер, воплотится в жизнь, тогда, вероятно, наступит тот день, когда мы сможем схватиться с нашим противником на равных. Впрочем, я должен признать: все, услышанное от Гитлера в "Волчьем логове" звучало несколько фантастично, но разве вся война не выглядела столь же странно и фантастично? Разве не было чего-то невероятного и неправдоподобного в том, что такая небольшая страна, как Германия, подпрыгнула и ухватила за горло большевистского колосса, который к тому же уже начинал задыхаться? Но горе нам, если смертельная хватка ослабнет. Конец должен наступить быстро. Если битва против России затянется, то у люфтваффе просто не останется шансов вновь вернуть себе превосходство. Долгая битва на востоке обессилит наши военно- воздушные силы.

От таких мыслей я старался отделываться. Впрочем, для них не оставалось ни времени, ни места — наши дневные вылеты требовали от нас полной отдачи как физических, гак и моральных сил. Чтобы выжить, надо было целиком сконцентрироваться на противнике.

ВОЙНА — ЭТО НЕ ИГРА В КРИКЕТ