Первый князь Руси

Восемнадцать против шестерых. Плохой расклад. Печальный. Да эти шестеро все имеют кольчугу и шлем, а один – так и вообще – чешую к кольчуге. А эти – как бомжи. Но их в три раза больше. Для рукопашной схватки – это опасно. Просто навалятся, собьют с ног и затопчут. Если бы речь шла о какой-либо более крупной группе – еще куда ни шло. Но тут – слишком шаткое основание выходило.

– Мал! – рявкнул Ярослав во всю глотку. Усадьба его была через одну от поселения военного вождя. Не так уж и далеко.

– Что? – отозвался кузнец.

– Пойдем на них вместе!

– Их много!

– Так и ты не один!

– Их очень много!

Начал Ярослав перекрикиваться. И сразу заметил, как эти пришлые напряглись. Им явно кто-то переводил речь. Вон как засуетились. Нужно было действовать. Сейчас подтянут подкрепление, вернув десяток-другой человек, и все. Конец.

Наш герой не тешил себя иллюзиями. Отсидеться в деревянной крепости не получится. Эти ребята пришли не в переговоры вступать. Они пришли за добычей. Поэтому сейчас обезопасят тылы. Повяжут молодых женщин. Остальных вырежут. И вернутся к нему. Их много. А стрелы почти закончились. И дротики. Знают ли эти ребята о том? Догадываются. Стрелы ведь дефицит.

– Или сейчас или никогда… – пробормотал Ярослав по-русски и, повернувшись, начал спускаться с угловой башни. Столкнувшись лоб в лоб с Преславой.

– Я с тобой, – твердо и уверено произнесла она.

– Остаешься за главную. Запрешь за нами ворота.

– Я иду с тобой!

– Ты остаешься здесь! Это приказ! Как военный вождь я приказываю тебе остаться и принять командование над этим замком.

– Чем?

– Это – не усадьба. Это замок. Малая крепость. Пусть и деревянная, а не каменная, как должно.

– Ты не поступишь так со мной!

– Поверь, поступлю, – тихо произнес Ярослав. – Потому что не хочу потерять.

– Что? – растерянно переспросила Преслава.

– Ты – единственный человек во всем мире, которого я не хочу потерять. Поэтому ты останешься здесь. Ты поняла меня?

– Умрешь, домой можешь не приходить! – поджав губы, выдала жрица Мокоши одну из слышанных от нашего героя шуточек. А потом поцеловала. Страстно. От всей души.

Ярослав резко развернулся и уверенно зашагал к воротам, где его уже ждали дружинники. Целых семь человек.

На каждом добротный стеганый халат – акетон. Они только-только стали входить в моду. А тут еще и с длинными рукавами и стоячим воротником, неслабо так прикрывающим шею от скользящих ударов. Поверх акетона типичная для эпохи кольчужная «футболка», то есть кольчуга с рукавами едва до локтей и подолом до основания бедер. Других тут пока не делали, вот Ярослав и был вынужден обходиться имеющимся инвентарем. На голове у каждого самый простой шлем византийского образца. Что купил, то и надел. Военные историки-то его выделяли в так называемый шпангельхельм позднего вида, собранный из четырех частей с наносником. Местные же в такие тонкости не вдавались. Шлем и шлем. Легкое копье и топор с саксом завершали облик дружинников. Оставался лишь щит. А вот тут-то и выплывал нюанс…

Типичный для эпохи плоский круглый щит с кулачным хватом собирался из досок встык и отличался удивительно низкими боевыми качествами. От обстрела из простых луков еще мог защитить. А вот уже акцентированные удары копья или топора не держал совершенно. Да и хват хоть и открывал возможности по активному маневрированию щитом, но снижал и без того низкие защитные качества.

Ярослав рассудил так. В строю маневр нужен не сильно. Поэтому – к лешему его. И изготовив с помощью Кента и Мала парочку рубанков и небольшую лучковую пилу, соорудил щиты, непривычные для региона и эпохи.

Круглые. Да. Выпуклые. Да. Что еще встречалось, особенно на юге. Но эти вышли достаточно большие и совсем без умбона.

Он напилил-настругал с помощью подрядных рабочих рук тонкие полоски почти шпона. Распарил их. И проклеил костяным клеем на оправке в многослойный пакет. Потом обтянул все грубой льняной тканью. Прицепил крепление под локоть по центру масс, чтобы легче удерживать было. Прилепил ручку для фиксация кистью. Упор для плеча из меха подбил к верхнему бортику изнутри. В общем – получался этакий древнегреческий аспис, только без покрытия бронзой.

Для индивидуальных поединков такой щит был крупноват и тяжеловат. Но в строю позволял чувствовать себя «сухо и комфортно». Да, тот же скутум давал более интересную защиту. Но и носить его было намного тяжелее.

И вот такие восемь человек решительным рывком выскочили из штурмовой калитки. Построились в линию, смыкая щиты. И пошли на «гостей» с копьями наперевес.

Те, разумеется, отреагировали мгновенно. И похватав свои «железки», бросились толпой на отряд Ярослава. Строя они не знали, но их было много. Поэтому нападающие смогли легко окружить отряд, сомкнувшийся из линии в подобие каре. Есть быть точнее – круг. Большие щиты сплошной стеной. Поверх торчали головы в шлемах и копья, что работали слаженно и ловко, не подпуская к себе супротивника. Получалось шаткое равновесие, при котором пришлые не могли ничего сделать.

– Мал! Мать твою за ногу в сугроб! – взревел Ярослав. – Бей их в спину!