Первый князь Руси

– Иду! – После долгой… слишком долгой паузы закричал кузнец и атаковал. У него штурмовой калитки не было. Поэтому он распахнул ворота и, не заботясь ни о чем, ринулся вперед, выводя всех своих мужчин.

А от замка атаковала Преслава. Она вооружилась сама, выдала оружие Кенту и всем мужчинам, что были под ее рукой. Ведь Ярослав поставил ее главной. Вот она и командовала.

«Гости» резко так растерялись, начали дергаться и озираться. А вместе с тем пошли «фраги». Первую кровь пролил Ярослав лично, достав кого-то копьем в бедро. А дальше пошло-поехало. Семерых убили почти сразу, навалившись и с фронта, и с тыла. Еще пятеро упали чуть погодя. Оставшиеся же шестеро, включая их вождя, побежали. Но недалеко. Ярослав метнул копье. Вождь упал. Ему последовали остальные. Попали не все. Но каждому из пятерых хватило и одного «подарка» в спину.

– Ты безумец! – восхищенно выкрикнул Мал, переполненный нервического восторга. – Вот так взял и вышел! Один к трем! Невероятно!

– Тебя же не дождешься… – буркнул Ярослав, остро взглянув на Преславу. – Этих, – кивнул он на раненых противников, – добей. Собери оружие, стрелы и ценности. И держи оборону в замке. Будь начеку. Возможно, мне придется спешно отходить.

– Слушаюсь. – Кивнула она, дерзко, с вызовом улыбнулась и вернулась выполнять приказ. А вместе с ней и те, кого она вывела в атаку.

Ярослав же перешел к очень простой тактике. Он двинулся вдоль поселения и резал разрозненные отряды противника. Его шестерка эрзац-гоплитов, поддержанная командой Мала, оказалась вполне продуктивна. А после первой отбитой усадьбы к кузнецу начала присоединятся массовка, нараставшая как снежный ком.

Беспорядочные стычки длились еще полчаса. От силы. Незваные гости, увидев, что дело запахло керосином, не стали проявлять чудеса храбрости. И дали деру. На первый взгляд – кто куда. Но большинство нырнуло в лес там же, откуда они вышли.

– Надевайте их плетенки! – крикнул Ярослав.

– Ты хочешь преследовать их в лесу?! – удивился один из старейшин.

– Они не могли прийти без припасов. Если не сковырнем их оттуда и не заберем еду, то они могут долго из леса нас беспокоить. Наскакивать и отходить. Опасно оставлять их в покое.

– Но в лесу…

– Кто не трус?! Надевай плетенки! – крикнул Ярослав, не желая слушать этот лепет старейшины. Это племя, очевидно, неплохо чувствовало себя в лесу. Но нерешительность сейчас была преступна.

Примитивная провокация сработала отлично. Никто из мужчин не пожелал признаваться прилюдно в том, что он трус. Поэтому очень скоро сформировалось ядро из шестидесяти двух мужчин. Вот оно и двинулось по следам пришельцев. И легко обнаружило их стоянку в часовом переходе. Там-то они и пытались накопиться, собравшись воедино. Но не вышло.

Боя не было. Испуганные и деморализованные огромными потерями, они сразу дали деру, оставляя без защиты все свои запасы еды, что тащили на небольших плетеных волокушах. Так – пара мелких стычек. Три трупа. И тишина. Только по окрестному лесу ветки захрустели от разбегающихся людей.

А Ярослав стал организовывать выволок трофеев. Оставлять запасы продовольствия этим «гостям» было опасно. Вот и вывозили аккуратно и тщательно. Все, что могли вытащить. Иной раз собирая по две-три волокуши в импровизированный состав. Благо, что тащить было хоть и тяжело, но недалеко.

Выбрались из леса. Передохнули. И дальше потащили. Под испепеляющими взглядами тех немногих налетчиков, что следили за ними, но не рискнули напасть. Сколько их по лесу было рассеяно? Сотня. Или около того. Но в единый кулак после гибели вождя собрать их было некому. Так – мелкие, вполне безопасные группы.

Для борьбы с которыми по настоянию Ярослава еще три дня велось круглосуточное патрулирование городища и его прямых окрестностей. На тех самых плетенках, чтобы в раскисшем грунте не утопать. И надо сказать – очень успешно. Три вылазки удалось предотвратить, отогнав злодеев обратно в лес. А потом они отошли. Сто семь человек убитыми, плюс сколько-то перемерзло в лесу от голода и неустройства. Это очень серьезно. В Гнезде тоже были потери. Двадцать три человека, из которых почти все оказались жителями бедных селищ. Да и там – больше бабы с детьми. Не успели разгуляться и развернуться. А в тех кратковременных стычках на улицах удалось обойтись практически без потерь со стороны жителей Гнезда. Трое получили ранения, и все. Неплохо вышло. Очень неплохо. А Ярослав-то поначалу думал, что пропал… что не уйти из этой ловушки…

Глава 4

По возвращении в Гнездо Ярослав решил действовать «не отходя от кассы». То есть – делить трофеи. Разумеется, по обычаям тех лет, львиная доля перепала ему. Всего. И вооружения, и драгметаллов, и одежды, и продовольствия. Обдирали новоявленных покойничков-то до нитки в самом буквальном смысле слова. Вот и делили все, что можно. Даже одежды из засаленных шкур. Шкура ведь в хозяйстве – вещь полезная.