Первый князь Руси

Его услышали и пришли. Человек семнадцать. «Не всех отпустила мама». Но пришли, что уже хорошо. Прежде всего Мал, Кент со своими людьми, которые накануне и так поддержали Ярослава в бою. Ну и кое-кто из бедняков, взбешенный нерешительностью старейшин. Вот их-то Ярослав и попробовал учить основам «шагистики» на небольшом пятачке быстро притоптанного снега. Самым простым вещам – идти по прямой общим строем, не разрывая его. Под команды. Раз. И шаг. Раз. И второй. А потом, дойдя до края пятачка, – развернуться, построиться и заново.

Эта тренировка стала этаким демаршем. Своего рода «95 тезисами» Мартина Лютера, прибитыми к дверям Замковой церкви в Виттенберге. Ярославу нужно было спровоцировать старейшин к активным действиям, потому что тянуть дальше было смерти подобно. Поняли ли Кент с Малом, что, выходя на эту тренировку, окончательно стали людьми Ярослава? Что обратной дороги им больше не будет? Может, и не поняли, но что-то подобное однозначно почувствовали. И все равно – решились. Их внутреннее психологическое сопротивление ушло.

Учения эти были весьма изматывающими для нашего героя. «Сено-солома» в чистом виде. Но впустую эта муштра не прошла. Такие «игры на свежем воздухе» сближали, формируя в известной степени психологически спаянный коллектив. А в предстоящем конфликте это было очень важно.

Но вот все закончилось. Люди поели горячей пищи, специально приготовленной домочадцами военного вождя, и разошлись по домам, делясь впечатлениями. А Ярослав остался на плацу с несколькими помощниками, собираясь подготовить тренировочную площадку к следующему учению.

Вжик. Вжик. Вжик. Рядом просвистели стрелы.

Ярослав резко обернулся, стараясь понять, откуда стреляли. И почти сразу обнаружил на опушке группу из трех человек неопрятной наружности. С луками. Еще несколько раз выстрелив, они скрылись в лесу.

К счастью, никого не задело. Тут и расстояние для лука – уже слишком значительное. И сами луки местные так себе. И стрелы не очень. Впрочем, как и повсеместно в это время. Ими только массировать по площади либо бить совсем накоротке. Что обычно и делали. А тут – странно. Могли попасть? Могли. Но лишь случайно. Зачем тогда стреляли? Выглядело так, словно бы они дразнили Ярослава. Дескать, иди за нами и убей нас в лесу.

Наш герой на такую примитивную провокацию не поддался. Он собрал стрелы и отправился к кузнецам. Требовалось выяснить, чьи это поделки. Ведь в те годы использовались не только металлические наконечники, особенно среди варварских племен. Да и те, что из металла, сильно отличались от региона к региону, от мастера к мастеру. Ни Кент, ни Мал этих наконечников не делали. Более того, сказали, что они вообще не местные. Скорее всего – от тех угро-финнов, что набегали. Может, и правда – по лесам сидят еще малыми отрядами?

– Зачем им так глупо поступать? – удивленно переспросил Ярослав.

– Ну… вдруг ты бы за ними побежал?

– А зачем мне так глупо поступать?

На этот вопрос Мал развел руками и пошел собирать людей. Ведь лес все равно проверить требовалось. Там почти наверняка засада. Поэтому нужно было идти большим отрядом. Дабы в капкан на зайчика угодил медведь.

Быстро собрались все те семнадцать человек, что тренировались. К ним добавились семерка дружинников и сам Ярослав. Вполне представительная ватажка в двадцать пять «лиц», небритых в основном. Морду себе скоблил только наш герой, почитавший иное варварством. Особенно в эти времена, где гигиена давалась весьма непросто. То есть заводить себе бороду для разведения в ней блох и прочей кровососущей живности он не желал кардинально.

Засада была. Трое тех горе-лучников да пятеро сверху. Итого восемь бойцов, из которых только один был в кольчуге. Как гостей заметили, так и бежать. Все-таки не рассчитывали на такую толпу.

Ярослав и дружинники его несли луки с полным колчаном стрел у каждого. Вот и начали обстрел незамедлительно – с восьми «стволов». Не жадничая. Конечно, у оппонента тоже имелись стрелки – те самые три лучника и могли возникнуть сложности, но обошлось. Эта троица припустила впереди всех остальных, едва заметив «гостей». Им-то и удалось уйти, но недалеко. Бегство по местным лесам – то еще приключение. Ровных мест нет. Валежник, пни и ямы, припорошенные снегом. Бежать без оглядки по такой дорожке можно, конечно, но недолго. Сначала первый из них рухнул, споткнувшись. Потом второй и третий. Причем последний сразу насмерть, напоровшись с размаху головой на сухой сук, торчащий из земли. А вот первых двух добивать пришлось – они только ногу повредили.