Первый контакт

– Что ж – если вы уверены, что за два дня прочешете весь состав флота – это резонно, – согласился Гримальди с доводами капитана «Невидимых».

– Не весь флот, адмирал, – уточнил Красс, – а только его бронированную техническую часть. Чтобы прозондировать весь личный состав, времени понадобится гораздо больше. Мы расставим маячки в самых важных отсеках кораблей. Маячки засекут мутанта, если он там появится, и сразу дадут сигнал на базу слежения, которая уже оборудована в моем отсеке на борту дредноута «Шквал». Но, если мутанты будут избегать секретных помещений – то выявить их будет намного сложнее. Однако так мы хотя бы обезопасим корабли.

– Вы хотите сказать, что в этом случае я получу боеспособный флот, нашпигованный разведчиками врага, которые будут спокойно служить под моим командованием, дожидаясь своего часа? – Гримальди побагровел. – Нет уж, господа умники, придумайте что-нибудь более действенное!

Красс не терял своего хладнокровия.

– То, что мутанты проявили себя именно сейчас, когда мы здесь, это шанс, как ни кощунственно это звучит после гибели «Ворона», – заявил капитан «Невидимых». – Мы не знаем их точных планов, но о них догадаться не трудно. Зато теперь мы можем действовать, опираясь на вашу поддержку – это ускорит процесс и увеличит наши шансы на быстрый успех. Уверен, адмирал, мы найдем и обезвредим разведчиков Загов всего за несколько дней.

Помощники Алекса бросили на него взгляд, полный восхищения – когда требовали обстоятельства, Красс был очень красноречив и мог запудрить мозги начальству любого уровня. Адмирал Гримальди, похоже, остался доволен таким рапортом.

– Действуйте, – приказал он, вставая. – Отправляйтесь немедленно на «Шквал» и приступайте. Полковник Парсонс получит необходимую легенду о моем разговоре с вами. Вы по-прежнему техники и продолжаете плановые работы в ускоренном режиме. Оснований более чем достаточно. Людей и все необходимое для секретной операции проверки кораблей, как и сами шаттлы доставки, получите у моего заместителя военного советника Свенссона Ди Хагла. Он сам вас найдет.

– Разрешите использовать в качестве одного из кораблей наш собственный штурмовик, на нем есть все необходимое, – попросил Красс.

– Разрешаю, – кивнул адмирал Гримальди, – не зря же я выдал на него все коды допуска. Вы свободны.

Грузно встав из-за стола для переговоров, адмирал Гримальди вышел в соседнее помещение. «Невидимые» тоже покинули этот зал и вернулись к себе на «Шквал».

Полковник Парсонс, как и ожидал Красс, была несколько удивлена сменой настроения адмирала, по всему было ясно, что это исключение. И никто уже не чаял увидеть старшего техника Пиггса и двух его помощников на борту дредноута, а уж тем более не ожидал, что им поручат ускорить работы, и без того идущие полным ходом, и даже определят приказом специальное направление этих работ. Хороший случай продвинуться по службе. Не иначе у этого невзрачного Пиггса есть волосатая рука в министерстве обороны, раз сам грозный адмирал Гримальди обошелся с ним так по-дружески после жестокого провала технической службы и системы охраны кораблей. Полковник Парсонс ждала иного, но – приказ есть приказ, его не обсуждают.

Красс был бы рад рассказать ей всю правду, да еще и прихвастнуть немного, но к своему сожалению не мог этого сделать. Слишком высока была вероятность повторного взрыва на одном из кораблей. То есть судьба флота Земли сейчас оказалась в его руках, а это ставило жирный крест на развитии личных отношений с очаровательным полковником. «Черт бы побрал эти звездные войны, – с горечью подумал Красс, – никакой личной жизни на задании. Ну, попадись мне живым хотя бы один Заг, своими руками оторву ему хвост!»

Буквально через два часа после прибытия на «Шквал» в каюте старшего техника Пиггса раздался сигнал, означавший, что к технику гости. В открывшуюся дверь-переборку шагнули двое: высоченный гигант с курчавыми волосами и следом за ним невысокий человечек с короткой стрижкой «под ежик». Жучки, расположенные в отсеке, не обнаружили при них ничего запрещенного. Оба были в серых мундирах без знаков различия – такие мундиры носили высшие технические специалисты флота, не являвшиеся военными по статусу.

– Старший техник Пиггс? – спокойно спросил первый прибывший громоподобным голосом.

Красс кивнул, размышляя, кто же из них кто? Гигант сделал шаг вперед и поставил на стол небольшой футляр. Как и подумал Красс, главным оказался тот, что ниже ростом.

– Адмирал Гримальди прислал вам набор кодов допуска на все корабли флота, а также ко всем информационным каналам, – заговорил спокойным голосом маленький человечек. – Мне предписано оказывать вам максимальное содействие.

Несмотря на спокойный голос и невзрачный вид, Свенссон Ди Хагл производил впечатление того, кто привык повелевать.

– Когда мы можем приступать, советник Свенссон? – уточнил Красс, хотя уже догадывался о том, какой ответ он сейчас услышит. Времени было мало.