Первый контакт

– Вы должны начать операцию пресечения немедленно, – ответил в тон его мыслям советник. – Корабль с нашими людьми под видом обычных охранников ждет ваших специалистов у посадочной площадки номер семь. Ваш штурмовик также следует перебазировать туда же. С сегодняшнего дня официально этот пирс будет использоваться только для полетов кораблей по специальной программе. Я лично буду сопровождать один из кораблей, мой помощник Густав Хокберг – второй. Насколько я понимаю, вы остаетесь здесь, на борту дредноута «Шквал», и осуществляете общее руководство операцией.

– Так точно, советник, – ответил Красс, размышляя о том, нужна ли такая строгость и не привлечет ли она внимание оставшихся шпионов Загов. Но им надо спешить. Они знают, что за ними охотятся, а значит, начнут допускать ошибки. Рано или поздно, но «Невидимые» выйдут на них обязательно.

– Жду ваших специалистов на борту корабля, – сказал Свенссон Ди Хагл и немедленно покинул отсек капитана «Невидимых» в сопровождении своего громилы Густава Хокберга. Дверь за ними с тихим шелестом затворилась.

Красс прошелся по каюте из конца в конец. «Советника на мою голову еще не хватало, – подумал он с раздражением, – значит, адмирал предпочитает держать руку на пульсе. Что ж, на то он и адмирал флота. Придется смириться».

Решив так, он вызвал к себе через коммуникатор Макса и Гарри. После того, как оба друга прибыли, Красс сообщил им о новых вводных. Получив необходимую информацию, «Невидимые» отбыли проверять корабли звездного флота вместе с советником и его гигантским помощником, который был едва ли не мощнее, чем Гарри.

Отправив подчиненных, Алекс посетил ванную с кислородными примочками, проглотил энергетический коктейль и уединился с портативным походным кристаллографом. Секретный прибор из лаборатории Шиллы Бристоль был напичкан информацией о поведении Загов. Алекс Красс приготовился потратить ближайшие часы на мозговой штурм и найти ответ, где быстрее всего может всплыть резидент Загов, если его не обнаружат датчики, на которые он надеялся только как на вспомогательные средства. Чутье разведчика подсказывало ему, что ждать придется недолго.

Глава двадцать седьмая Погоня за призраком

Красс провел возле кристаллографа не меньше четырех часов. Обдумывая собранную за последнее время и уже имевшуюся информацию, капитан «Невидимых» выстраивал различные версии. На роль главного подозреваемого пока подходили только двое – Ричи МакФерсон, незадолго до взрыва отбывший по приказу полковника Парсонса на достраиваемый дредноут «Тотем», и его помощник Станислав Полански, тоже улетевший с корабля незадолго до взрыва «Ворона». Причиной неожиданного отлета Полански был вызов на срочное совещание. Сразу после предполагаемой диверсии он был отослан на один из спутников Урана в группу технической поддержки артиллерийской военной базы, располагавшейся на этом спутнике. Третий подозреваемый, входивший в постоянный контакт с мутантами-смертниками – хранитель санита техник Боул – погиб при взрыве корабля со всей командой.

– Итак, кто же из них? – Красс впервые за четыре час встал и прошелся по каюте. – Ведь они не мутанты – это мы проверили. Тогда кто? Или Заги внедрили сюда несколько разведчиков-людей. Такое в принципе допустимо. Но как, где они их взяли или обработали, и кто помог им сюда внедриться? Если допустить это, то высокопоставленный среди землян резидент Загов становится все более реальным. Это может означать также, что разведчики-люди работают на Загов добровольно, а мутанты используются ими только для проведения диверсий с риском погибнуть как расходный материал. Или мы упускаем что-то важное. Что?

Капитан «Невидимых» подошел к иллюминатору и взглянул на темневшую вдалеке на фоне тускло поблескивающей поверхности планеты громаду «Тотема», на котором шли полным ходом работы. Вокруг корпуса дредноута постоянно барражировало звено штурмовиков охранения, не позволявшее никому приблизиться на расстояние выстрела фотонной торпеды среднего радиуса действия. Никого из технического персонала теперь не пропускали на корабль без специальной проверки сканерами «Невидимых», которые Красс передал гвардейцам адмирала Гримальди.

– Проверка на входе в корабль это хорошо, но если за взрывом стоит разведчик-человек, то это нам не поможет, – продолжал рассуждать Красс сам с собой. – Его может вычислить только такой же человек. То есть я. Хотя, скорее всего, корабли спасем.

Красс снова сел напротив кристаллографа.

– Сколько же их здесь всего и кто они? Один, десять, сотня? Ладно, в любом случае надо проверить основную версию.

Капитан «Невидимых» набрал на стоящем перед ним специальном устройстве связи личный код советника Свенссона Ди Хагла. Тот откликнулся немедленно.

– Слушаю вас, старший техник.