Первый контакт Елены

Заготовленный облечительный монолог пропал, так и не родившись. Пришедший не был членом экипажа. Елена Окимура никогда прежде не встречала этого человека, но отчего-то он показался ее смутно знакомым. Должно быть, виной тому была внешность внезапного поситителя: она была совершенно обыкновенной. Слишком обыкновенной. Другого подходящего слова девушка подобрать не могла.

Странный мужчина выглядел… просто. Словно какому-то загадочному высшему существу отчего-то пришло в голову вывести самое усредненное человеческое существо в галактике. В пришельце не было ровным счетом ничего особенного: ни родинки, ни шрама – ни единой детали, за которую можно было бы зацепиться.

И это было странно.

Елена Окимура не любила странности. Именно поэтому она отказалась от перевода.

– Вы что-то ищете? – спросила Окимура.

Мужчина, прежде внимательно оглядывавший Чайку, как-то странно дернулся и посмотрел на Окимуру. Взгляд его был совершенно пустым, холодным, лишенным даже намека на чувства. За время работы с капитаном Алексеенко Окимура успела многое повидать, ко всякому привыкнуть, но от этого взгляда ей стало не по себе. По коже пробежали мурашки. И все же Елена Окимура повторила свой вопрос:

– Вы что-то ищите? Или может кого-то?

Но вопрос снова остался без ответа. Мужчина смотрел на нее и молчал. Потом пару раз по-лягушачи моргнул и снова отвернулся. Корабль интересовал «гостя» гораздо сильнее, чем Елена Окимура.

– Мне нужно лететь, – неожиданно произнес мужчина. – Твой корабль? Лететь, знаешь?

Голос у него был странный. Такой же пустой, как взгляд. Ровный. Монотонный. Вопросы звучали почти как утверждения. А еще у Окимуры сложилось впечатление, что «гость» плохо владеет лингвой.

«Псих какой-то, – подумала Окимура. – Как он сумел попасть в доки?»

Вслух она, разумеется, этого не сказала.

– Вам, наверное, стоит поговорить об этом с капитаном, – сказала Окимура. – Обычно мы не берем пассажиров, но если дело срочное, возможно он пойдет вам на встречу.

Похоже, мужчина не понял ее слова. Он снова совсем не по-человечески моргнул, а затем повторил:

– Мне нужно лететь. Лететь?

Слова прозвучали так, словно он был запрограммирован произносить именно их. Словно написанная неизвестно кем программа предусматривала только один вариант сценария. Елена Окимура тут же отмахнулась от непрошенной метафоры. Такого просто не могло быть. После инцидента на станции «Шанхай» на создание искусственного интеллекта в любых формах был наложен строжайший запрет.

Никто в здравом уме не рискнул бы его нарушить.

– А ему тогда и говорю… – Окимура услышала донесшийся от входа в док голос Винтерса.

Вскоре показался и сам пилот, а вместе с ним – доктор Маерс. Джеймс Винтерс рассказывал им очередную историю о своих похождениях до перевода на Алую Чайку. Таких историй у рыжего уроженца одной из колоний Первого Сектора было не мало, но Окимура не сомневалась, что большая их часть была выдумана самим Джеймсом.

Услышав знакомые, человеческие голоса и увидев лица своих товарищей, Елена Окимура испытала огромное облегчение, которое вскоре прошло без следа. Казалось, ни Джеймс, ни доктор не заметили присутствия в доке постороннего. Кивнув коллеге, они прошли на корабль. Винтерс даже не удосужился прервать повествование.

«Этому должно быть какое-то объяснение», – подумала Окимура, пытаясь избавиться от накатившего липкого ужаса. Винтерс, возможно, был слишком поглощен своей историей. Но что насчет Маерса?

Корабельный врач Алой Чайки был известным на весь сектор параноиком. Он знал все существующие и когда-либо существовавшие теории заговора и даже являлся автором нескольких. Свою каюту на Чайке он превратил в неприступную крепость. Такой человек точно не смог бы проглядеть не санкционированное проникновение в док. Даже обычным, простым человеком.

Окимуре стало по-настоящему жутко. Неужели она начала сходить с ума? Быть может, странный, «усредненный» мужчина – всего лишь плод ее воображения?

Елена посмотрела на все еще изучавшего Чайку человека. Он стоял совершенно неподвижно, лишь изредка по-лягушачьи моргая. Наверное, даже реже, чем требовалось обычному человеку.

– Вам все же стоит поговорить с капитаном, – зачем-то сказала Окимура.

– Кому и о чем нужно поговорить со мной? – голос капитана Алексеенко прогрохотал совсем рядом с Еленой. Почти у нее над ухом.

Капитан умел очень тихо перемешаться в пространстве. Елена Окимура знала, что этот и ряд других навыков он приобрел в годы службы в Службе Глобальной Безопасности.

Капитана часто накрывало волной ностальгии. Когда такое случалось, он мог часами вспоминать те славные времена, становясь в чем-то похожим на Джеймса Винтерса. Капитан Алексеенко никогда не вспоминал при команде лишь одного – почему он перешел в Межзвездную Разведку.

Совершенно не готовая к появлению начальника, Окимура дернулась. Пора бы ей уже привыкнуть к подобному, но все никак не получается. К тому же вся эта ситуация порядком действовала на нервы, ничуть спокойствия не добавляя.