Первый контакт Елены

Елена Окимура еще раз просмотрела результаты диагностики, потом сделала несколько пометок в лежавшем неподалеку блокноте и отключила экран.

Снова запищал коммуникатор. На этот раз звонил капитан.

– Товарищ Окимура, подойдите в рубку. Пора стартовать.

Голос капитана Алексеенко звучал совершенно спокойно. Похоже, разговор с Командованием прошел лучше, чем можно было предположить.

«Интересно, как ему удалось объяснить пассажира?» – подумалось Окимуре. Почему-то это вопрос сильно волновал ее. Волновал настолько, что обычно безучастная к делам, не затрагивающим непосредственно сферы ее деятельности, Елена твердо решила для себя задать его капитану при первой возможности.

Остальные члены экипажа Алой Чайки уже собрались в рубке управления. Какой-то особой необходимости в этом не было. Просто так уж повелось на корабле, что перед стартом все собирались вместе. Такая была традиция.

Экипаж Чайки был значительно меньше того, что бывал здесь в годы ее славы, поэтому мест в рубке хватало всем.

Джеймс Винтерс занимал положенное ему по должности кресло пилота – место напротив многочисленных панелей и мониторов, отвечающих за полет корабля. Капитан Алексеенко также был на месте. Капитанский «пост» располагался в самом центре рубки. Оттуда хорошо просматривались все остальные «рабочие места», а также все экраны, куда выводились данные о ходе полета. Доктор Маерс тоже был в рубке. По обыкновению, он устроился в некотором отдалении от остальных членов экипажа.

Все были на местах. Не хватало только…

– Пассажир не захотел присутствовать? – спросила Окимура, занимая свое обычное кресло.

Вопрос казался ей вполне логичным. Джеймс Винтерс всегда был непрочь продемонстрировать свои впечатляющие – это действительно было так – навыки пилота случайному зрителю – пассажиру Чайки. Елена Окимура не знала почему, но мало кто мог ему отказать.

Похоже, сегодняшний попутчик оказался исключением. Хотя Окимуру это не сильно удивляло – он уже продемонстрировал немало странного.

– Кого ты имеешь в виду, Елена? – обеспокоенно спросил Джеймс.

Все взгляды теперь были обращены в ее сторону. Джеймс, чьи руки по-прежнему бегали по клавишам, набирая намертво заученную стартовую комбинацию, смотрел на Окимуру с явным недоумением и беспокойством. Доктор Маерс – с жутковатым интересом, который даже не пытался скрыть. Капитан же казался совершенно спокойным, но от Окимуры не укрылась крохотная искорка волнения. Он переживал за каждого члена своей команды, пусть и не хотел этого показать.

– Никого, – поспешно, возможно слишком поспешно, ответила Елена. – Просто размышляла и, видимо, случайно произнесла часть.

Похоже, этот ответ их устроил.

Но самой Окимуре стало жутко. Что если она сходит с ума? Что если странный пассажир на самом деле ей померещился? В истории Межзвездной Разведки бывали случаи, когда регулярные длительные путешествия через космическую пустоту сводили людей с ума, и Елене совершенно не хотелось оказаться одной из них.

Когда корабль покинул планету и с характерным хлопком перешел в Подпространство, Окимура встала со своего места. Как только стало возможно без риска для здоровья перемещаться по кораблю, она отправилась на поиски пассажира.

Елене Окимуре было просто необходимо внова увидеть его, убедиться, что это была не галлюцинация. Она не была до конца уверена, что знает, как это проверить, и все-таки…

Она нашла его довольно быстро. Загадочный мужчина был в грузовом отсеке. Он сидел на одном из ящиков, поджав под себя ноги, совершенно неподвижно и, не моргая, смотрел в одну точку – на задраенные створки грузового шлюза.

Вновь оказавшись в непосредственной близости от пассажира, Окимура почувствовала – также как и ранее в доке – легкий холодок. Внезапно Елена подумала: «А человек ли это вообще?». Но она тут же прогнала эту мысль.

Если не человек, тогда кто? За то долгое время, что человечество бороздило просторы космоса, не было встречено ни одной другой цивилизации, ни одного другого разумного вида. Все, что находили люди, – миры, в лучшем случае населенные неразумной флорой и фауной. Иногда, правда, попадались руины Предтеч. О них известно было совсем немного – практически ничего. В частности никто не знал, что погубло Предтеч. Были ли они сами виноваты в случившемся, случилась ли катасторфа, предотвратить которую они не сумели, или виной всему некая уничтожавшая разумную жизнь, когда та достигала определенного уровня развития, – этого никто не знал.

Но в Шестнадцатом Секторе не было даже руин. Здесь было пусто.

Пассажир словно почувствовал, что в отсек зашел кто-то еще, и повернулся лицом к Окимуре. Оно по-прежнему не выражало ничего. Мужчина – Пришелец? Человек? – смотрел на Елену тем же пристальным взглядом, каким смотрел тогда в доке на капитана Алексеенко, каким смотрел только что на створки. Он будто пытался разглядеть что-то, что скрывалось прямо позади нее или внутри.