Первый контакт Елены

– Алексеенко-сан, – Окимура кивнула, приветствуя капитана, потом сразу перешла к делу: – Там гражданин хочет, чтобы мы взяли его пассажиром.

Капитан Алексеенко пристально посмотрел туда, где стоял странный мужчина. Тот также пристально посмотрел на капитана. На долю секунды Окимуре показалось, что во взгляде пришельца что-то промелькнуло, но тут же пропало.

Капитан и потенциальный пассажир смотрели друг на друга минут, пять не меньше. За все это время ни один из них не издал ни звука, не пошевелил ни единым мускулом. Они замерли словно статуи. Казалось, само время замедлило свой ход. Только звуки кипящей на станции жизни, доносящиеся со всех сторон, и тихий, неравномерный гул двигателя Чайки доказывали, что это не так.

– Эй, капитан, – из главного шлюза Чайки показалась лохматая голова Винтерса. – Мы полетим сегодня? А то из Диспетчерской уже вежливо интересуются.

Голос пилота пронзил тишину – какой она только может быть в доках станции серии «Аванпост» – и разрушил «заклятие». Капитан Алексеенко стряхнул с себя оцепенение и перевел взгляд с загадочного «гражданина» на Джеймса.

От Окимуры не укрылся тот факт, что это простое, казалось бы, действие потребовало от капитана некоторого усилия. Елена Окимура всегда была настроена скептически, когда речь заходила о всяких околомистических штуках, но сейчас она готова была с определенной долей уверенности сказать, что было в их потенциальном пассажире что-то однозначно нечеловеческое.

– Да, – сказал капитан Алексеенко. – Отбываем через пять минут. Так и сообщи диспетчеру.

Джеймс Винтерс кивнул и снова скрылся в недрах корабля. Он снова не обратил внимания на постороннего в доке.

И это напрягало Окимуру.

Почему никто кроме нее и, возможно, капитана не замечает этого странного мужчину?

– Лететь? – спросил тем временем он.

В голосе его впервые появилось что-то очень похожее на настоящие человеческие эмоции. Осторожный интерес и робкую надежду услышала в этом вопросе Елена Окимура. Но ни одно из этих чувств не отразилось на его лице.

– Полетели, – сказал капитан Алексеенко и поднялся на борт.

Незапланированный пассажир воспринял эти его слова, как приглашение. Хотя, возможно, это оно и было. Окимура не была полностью уверена в этом. Она не знала отчего, но у нее появилось смутное чувство, что после странной игры в гляделки капитан вовсе забыл о постороннем присутствии в доке. И от этой мысли становилось жутко.

Выждав, пока пассажир скроется из виду, Елена Окимура тоже поднялась на борт Чайки и сразу проследовала в рубку управления. Ей нетерпелось узнать, как капитан будет объяснять наличие на корабле несогласованного пассажира Командованию. Пусть в Шестнадцатом Секторе контроль с их стороны был намного слабее, чем в более «интересных» для Межзвездной Разведки уголках галактики, бюрократы из Штаба никогда не упускали шанса помучить «настоящих Межпланетчиков» какой-нибудь «важной» формой для заполнения. Перед каждым вылетом – будь то разведывательная миссия на новой планете или же просто доставка почты в уже существующую колонию – командиры межзвездных кораблей обязаны заполнять полетные листы, где указывалось кто, в каком составе, куда и зачем летит. Все пассажиры также в этом листе должны быть обозначены.

В интересе со стороны Окимуры не было ни капли злорадства – Елена, как и почти все в Секторе, безмерно уважала капитана Алексеенко – только любопытства с легкой примесью странного не оформившегося до конца тревожного предчувствия.

Но утолить любопытство ей было не суждено – в наушнике-комуникаторе раздался как всегда не в меру веселый голос Джеймса. Пилот начал сильно издалека, с весьма специфической метафоры, использовавшейся исключительно в его родной колонии, и Окимуре пришлось одернуть его. Оказалось, что Винтерс всего лишь хочет, чтобы пока есть время, Елена провела сканирование основных систем.

– Просто на всякий случай. Чтобы чего не вышло, – прямо так он и сказал. – А то двигатель картинку странную дает.

И Елена Окимура отправилась выполнять свои, как механика, обязанности.

Общая диагностика была проведена, но никаких существенных отклонений от нормы выявлено не было. Что было несколько странно – обычно Алая Чайка стремилась развалиться, стоило только отвернуться на несколько минут. Но сейчас все системы работали ровно так, как было положено по нормативам.

В другое время Окимура бы порадовалась такой удаче, но не сейчас. Слишком много странного происходило в тот день. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

«С кем поведешься…» – недовольно подумала Окимура, пытаясь отмахнуться от невеселых размышлений. Паранойя доктора Маерса оказалась штукой на редкость заразной.

Как бы там ни было, оснований для переноса вылета не было, а значит нужно стартовать. Они, конечно, уже успели выбиться из графика, – спасибо за это пассажиру – но пока отставание было почти незначительным. Если не возникнет больше никаких непредвиденных обстоятельств, есть вероятность, что удастся наверстать упущенное время.