Первый орел

Он приходил домой на семестр, полный вновь обретенной изощренности колледжа и цинизма. Он уговорил Джека Грейеса присоединиться к нему, чтобы проверить известную домашнюю базу оборотней и, таким образом, доказать, что они свободны от традиций. Они поехали на юг от Шипрока мимо Рол-Хей Рок и Тейбл Меса к вулканическому обнажению уродливого черного базальта, где, согласно слухам в их возрастной группе, оборотни встречались в подземной комнате, чтобы провести ужасное посвящение, которое превратило новобранцев в ведьм. Это была дождливая зимняя ночь, что уменьшало риск того, что кто-то увидит их и обвинит в том, что они сами ведьмы. Теперь, более чем четыре десятилетия спустя, зимние дожди все еще вызывают мемориальную дрожь по хребту Лиафорна.

Эта ночь осталась одним из самых ярких воспоминаний Лиафорна. Темнота, холодный дождь, пропитанный его курткой, начало страха. Когда они достигли основания обнажения, Грейес решил, что это безумная идея.

«Я тебе вот что скажу», - сказал Грейес. «Давайте не будем этого делать, а скажем, что сделали».

Итак, Липхорн взял на себя фонарик, смотрел, как Грейис исчезает в темноте, и ждал, когда вернется его храбрость. Это не так. Он стоял там и смотрел на огромную каменную глыбу. Внезапно он столкнулся и с нервным страхом, и с твердым знанием того, что то, что он делает сейчас, определит, каким человеком он станет. Поднимаясь вверх, он порвал штанину и поранил колено. Он нашел зияющую дыру, которую описал шепот, направил в нее вспышку, не обнаружив дна, а затем спустился достаточно далеко, чтобы увидеть, куда она ведет. Слухи описывали комнату с ковровым покрытием, усеянную обломками трупов. Он нашел скопление занесенного ветром песка и перекати-поле прошлым летом.

Это подтвердило его скептицизм по поводу мифологии скинхолдеров, точно так же, как его карьера в племенной полиции навахо подтвердила его веру в то, что символизируют злые духи. В год новичка он потерял в этом какие-либо давние сомнения. Он посмеялся над предупреждением о том, что нефтяник навахо полагал, что двое соседей околдовали его дочь, что привело к ее смертельной болезни.

Как только закончились указы традиции четырехдневного траура, навахо убил мнимых ведьмаков из своего дробовика.

Он думал об этом сейчас, когда жевал тост. Восемь черных булавок образовали группу в непосредственной близости от выходящего на север обнажения Черной Мезы, включая Йеллс-Бэк-Батт. Почему их так много? Вероятно, потому что этот район дважды был источником случаев бубонной чумы и один раз - смертельного хантавируса. Ведьмы предлагают простое объяснение необъяснимых болезней. На севере страны Шорт-Маунтин и Шорт-Маунтин-Уош привлекли еще одну группу черных булавок. Лиафорн был почти уверен, что это произошло

o Джон МакГиннис, оператор поста Short Mountain Trading Post. Не то чтобы булавки означали больше проблем с ведьмами вокруг Шорт-Маунтин. Они олицетворяли замечательный талант Макгинниса как собирателя и распространителя сплетен. Старик особенно любил сказки о оборотнях, и его клиенты навахо, зная его слабость, приносили ему все сведения о наблюдениях за оборотнями и рассказы о ведьмах, которые они могли собрать. Но для старика хватало всяких сплетен. Думая об этом, Липхорн потянулся к своему новому изданию телефонного справочника компании связи навахо.

Номер Short Mountain Trading Post не был указан. Он позвонил в Дом Капитула Короткой Горы. Торговый пост еще работал? Парень поднял трубку и усмехнулся. «Ну, - сказала он, - я думаю, ты скажешь более или менее».

«Джон МакГиннис все еще здесь? Все еще жив?»

Хихиканье превратилось в смех. «Да, действительно, - сказал он. «Он все еще силен. Разве у bilagaana есть поговорка, что только хорошие умирают молодыми?»

Джо Липхорн закончил свой тост, поместил на свой телефонный аппарат сообщение для Чи на случай, если он действительно позвонит, и уехал на своем пикапе из Шипрока, направляясь на северо-запад, через нацию навахо. Он чувствовал себя намного бодрее.