Первый особого назначения

Когда все четыре альбома были просмотрены, Степка взял со стола ветку липы и протянул ее Сане.

— Возьми.

— Да мне не нужна вся, — сказал Саня, — Я только листочек оторву.

И, оторвав один листик, он бережно вложил его между страничками альбома. Потом, оглядевшись, он вздохнул.

— Хорошо тут у вас. А я как из лагеря приехал, так один все время… Наши ребята, из класса, почти все на вторую смену попали… А я один.

— А ты к нам приходи, — сказал Степка, — Мы тут в девять собираемся.

— И по дворам ходим в разведку, — добавил Лешка.

— А сегодня в горисполком пойдем, — с гордостью сообщил Мишка. — К председателю на прием.

— Комнату будем просить, — сказал Степка. — Для Гриши.

— Ну, я пойду, — сказал Саня, беря свои альбомы, но всем было видно, что уходить ему очень не хочется.

— Может, проводим его, ребята? — спросил Степка, — Поможем гербарии донести. Вон они у него какие тяжелые!

— Пошли проводим! — поддержал Шурик, — А потом до обеда на пруды можно сходить. Жара сегодня!

— И мне с вами можно на пруды? — спросил Саня.

— А отчего же нельзя? Пошли с нами!

Решив, что в красном уголке и так с утра честно продежурили до двенадцати, Степка, уходя, повесил на дверь замок, и все двинулись к Почтовой, так как по дороге к прудам все равно надо было идти мимо Саниного дома.

До обеда ребята бултыхались в воде, плавали, с громким хохотом обдавали друг друга фонтанами брызг и прыгали с разогретых солнцем досок строящейся лодочной пристани, смешно шлепаясь о плотную тугую воду.

Время до обеда промелькнуло незаметно, и приятели разбежались по домам, условившись встретиться в красном уголке, чтобы к пяти часам отправиться в горсовет.

Около четырех, приодевшись получше, ребята стали сходиться во двор. И тут опять поднялся спор, кому оставаться дежурить.

— Давайте снова жребий тянуть! — закричал Женька и добавил с ехидством: — Вот увидите, Пончику опять достанется дежурить.

— А я и тянуть не буду, — сказал Вовка. — Я уже дежурил сегодня.

В это время во двор вошел Саня. Спор был в разгаре, когда он незаметно приблизился и остановился неподалеку, прислушиваясь. В тот момент, когда Степка уже собирался остаться в красном уголке сам, Саня подошел ближе и сказал:

— Хотите, я останусь?

Все обернулись к нему.

— Ты? — спросил Женька.

— Ну да. Вы идите в исполком. А я посижу.

— А что, ребята! — воскликнул Шурик. — Пусть он останется. Пусть поручения выполняет.

— Оставайся, — сказал Степка.

Веселой ватагой двинулись ребята к зданию горсовета на Ленинскую. Но их веселье мигом улетучилось, когда секретарша в приемной председателя исполкома, оглядев всех, сказала, что к председателю она может пропустить только троих. Это была не та молодая девушка, которая записывала ребят на прием, а другая, незнакомая пожилая женщина. Ее глаза за стеклами очков смотрели холодно и строго.

— Троих? — растерянно переспросил Степка.

— Эх, все-таки жребий тянуть придется, — сказал Женька.

— Вот что, — проговорила секретарша. — Вы посовещайтесь в коридоре, выберите делегатов. Тем более, что и председателя-то еще нет. Он должен приехать к пяти. А сейчас только половина.

В коридоре спор вспыхнул с новой силой.

— Я считаю так! — прервал споривших Степка. — Надо просто проголосовать. Выберем троих…

— За что это вы здесь голосовать собираетесь? — прозвучал позади густой веселый голос, и ребята увидели высокого человека в светлом костюме, который стоял и смотрел на них с любопытством.

— Нам делегатов надо выбрать, — объяснил Степка, сконфузясь, так как почувствовал себя виноватым за то, что его товарищи подняли такой гам в строгом и тихом коридоре исполкома, — Делегатов на прием к председателю.

— А, вы, значит, на прием? — проговорил незнакомец, — По какому же делу?

— Комнату хотим попросить, — сказал Степка, — Для одного человека.

— Вот как? Комнату? Ну что же, пойдемте, постараюсь уговорить нашу Веру Ивановну, чтобы уж всех вас пропустила.

С этими словами человек в светлом костюме смело распахнул дверь приемной, а ребята пошли за ним.

— Пропустите, пожалуйста, ребят, Вера Ивановна, — сказал незнакомец секретарше, которая, увидев его, встала и вышла из-за столика.

— Как? Всех сразу? — с удивлением спросила она.

— Всех, всех! — кивнул высокий, — Пусть все идут. Раз уж пришли.

Тут незнакомец уверенными твердыми шагами прошел через приемную и без всякого стука, очень спокойно отворил дверь, на которой висела синяя стеклянная табличка: «Председатель исполкома горсовета».

— Ну что же, идите, — произнесла секретарша, указав ребятам на ту же дверь.

— А председатель? — спросил Степка. — Он уже пришел?

— Какой же тебе нужен еще председатель? — пожав плечами, с неудовольствием ответила Вера Ивановна.

— Ой! Так это он и есть! — воскликнул Шурик.

— Он самый, — сказала секретарша. — Идите, идите, он вас ждет.

Подталкивая друг друга, сразу почему-то оробев, ребята двинулись к двери. Они вошли в просторный кабинет, где за столом, уже без пиджака, в легкой рубашке с короткими рукавами, сидел председатель исполкома.