Первый шаг

– Как я удачно зашел! – с плохо скрываемым торжеством в голосе произнес мужчина и через мгновение, зашипев, отбросил кожаную сумку, из которой исходил услышанный мною шум. Видавшая виды, со следами сильных подпалин, словно горевшая в костре, она упала на землю и начала расползаться, буквально истлевая от страшного жара, идущего изнутри. В образовавшиеся прорехи выпали маленькие предметы, на первый взгляд напоминающие ажурные детские игрушки-волчки со стеклянной осью, в центре которой мерцала алая искорка. Через секунду раздался сухой треск, и целый ворох этих предметов ярко вспыхнул и погас. Мне показалось, что вокруг вонючей истлевшей кучки, оставшейся от сумки, и множества этих непонятных, явно магических предметов заклубился рассеивающийся в пространстве серебристый дымок. При этом звук, давящий на уши, исчез.

– Проклятье! – выругался незнакомец, тряся обожженную руку. – Надеюсь ты того стоишь, – уставился он на меня.

– Чего стоит, Сандр?! – спросила Эйра тихим злым голосом. При этом что-то в ее тоне звучало как злобное шипение рассерженной змеи. – Что тебе потребовалось от моего пациента? И что вообще ты позабыл на землях герцогства? Не слишком ли далеко забрался?

– Э-Эйра?! – Названный Сандром мужик забыл обо мне и уставился на целительницу так, будто увидел не просто призрака, а кровожадный дух мщения. Он даже сморгнул несколько раз, видимо в надежде на то, что магесса окажется плодом его воображения и растает в воздухе.

– Так чего тебе нужно от мальчика? Ты так и не сказал! Может, посвятишь меня в причины, по которым тебя принесло так далеко от того гнезда, в котором ты так удобно устроился? Или тебя там так плохо кормят, что ты сбежал? – Целительница, сохраняя каменное выражение лица, слегка изогнула уголки губ и окинула фигуру Сандра взглядом, в котором кроме презрения ничего не было. – Хотя что-то я невнимательна стала в последнее время. Совсем твое пузо не заметила. Вижу, кормят хорошо! Так что же ты тут позабыл, маг?

Знакомый Эйры растерянно обхватил руками свой живот, потом понял, что выглядит смешно, и покраснел, но явно не от стыда. На его лице четко читались всего две эмоции – досада и злость.

Вот оно как! Выходит, нас почтил своим присутствием маг, да еще и знакомый Эйры. И расковавшаяся лошадь – это далеко не самая главная причина, по которой он сейчас здесь. Что-то ему было нужно от меня. И мне это совершенно не понравилось. Тихой тенью, незаметно для гостя, исчезнувший в домике Анхор подтвердил мои подозрения на неприятности. Интересно, что этому Сандру от меня нужно и как он меня нашел? Может быть, он как-то связан с моим появлением в этом мире?

– Я рад видеть тебя живой и здоровой, Эйра… – начал было говорить маг, с трудом сдерживая нервную дрожь в голосе, но был перебит.

– Рад? – Эйра изобразила насквозь фальшивое удивление. – Ах, да-а! Ведь если бы я была не жива и не здорова, то ваши усилия по щедрому поливанию меня лживыми посулами, благодаря которым я теперь привязана к барьеру как подзаборная шавка, пропали бы даром! Что ж, верю, что рад. – Последние слова Эйра буквально выплюнула. – Что тебе нужно от мальчика и что это за мусор? – Она кивнула головой в сторону истлевшей сумки и вороха железок и стекляшек.

– Эм-м… – Глаза мага забегали. – Я действую от имени ректора и Совета! Благодаря этим артефактам, мною был обнаружен источник неструктурированной энергии. Был сильный выброс в Эфир, и я… э-э-э, прибыл для расследования и изоляции объекта, если он несет угрозу! – С каждым сказанным словом живот мага немного втягивался, а грудь выпячивалась. И даже в росте он вроде бы прибавил. А далее меня ждал легкий шок. Сандр заправил волосы за ухо, и я понял, что мне так царапало глаза, когда я его увидел. Из его шевелюры торчали заостренные кончики ушей.

– Эльф! – охнул я тихонько, но, тем не менее, был им услышан, судя по дернувшемуся глазу мага. И не только им.

– Полуэльф, если быть точным, – демонстративно громко пояснила этот момент Эйра, от чего того совсем перекосило. Видимо эта тема была ему крайне неприятна.

– …И, властью, данной мне, – уже сквозь зубы процедил ушастый, – я забираю его, – Он ткнул в меня своим пухлым пальцем, – в Ашем-Ран-Илл…

– Властью говоришь? – спокойно усмехнулась Эйра, тогда как я, мало что понимая, кроме того, что меня сейчас пытаются арестовать и куда-то уволочь, с трудом боролся с паникой. – А напомни-ка мне, чей ты подданный, и расскажи мне, на чьей земле ты сейчас находишься?

– Я… – Надул щеки маг, но снова был перебит целительницей, которая явно не давала инициативе перейти в руки ее оппонента.