Первый шаг

– Как это ударит по тебе? Ведь крайним в этой ситуации будешь ты.

«Как? Каким образом она нашла лазейку? – мельтешили в голове Сандра испуганные мысли. – Этого просто не может быть! Она блефует. Или нет?» – Сандр подавил панику и, очистив сознание от посторонних мыслей, еще раз перепроверил плетение и активировал заклинание. Началось ожидание отклика, и непрошеные неприятные мысли снова полезли в голову: «Эйре ничего не грозит. По всем законам, то, как с ней поступили, оправдает ее действия полностью. Если она разорвет связь с барьером, то ответственность ляжет на Школу. Она права. Крайним сделают меня».

Отклик пришел неожиданно быстро. Он был широким, что говорило о большом векторе, по которому работал портал, но главное было то, что сигнал пришел из точки, расположенной недалеко на севере. Связь с заклинанием, которую полуэльф видел внутренним взором как медленно пульсирующую ярко-синюю линию, дернулась и погасла. Сандр уже в который раз заставил себя успокоиться. Сигнал пропал, но главное, что известно направление.

– Кажется, я их нашел. Скорее всего, не очень далеко, – уверенно объявил Сандр, не глядя в сторону целительницы и судорожно кашляющего Анхора.

– Где? – Вскочила на ноги Эйра.

– Земли Прорыва, – немного помявшись, неохотно сказал полуэльф. И, прежде чем целительница снова перешла на угрозы, быстро добавил: – Я сделаю все возможное, чтобы их вернуть. Обещаю.

– Лучше тебе постараться, – устало произнесла магесса. – И скажи мне напоследок, зачем ты вцепился в Криса? Что ты в нем увидел?

Полуэльф покачал головой.

– Дар, Эйра. Особый, врожденный Дар, – пробормотал Сандр и хмуро посмотрел на висящий на груди медальон, являющийся артефактом мгновенного переноса, который были обязаны носить все оперативники Школы.

– Жди новостей, – бросил он на прощание и сжал медальон в руке.

Тело мага окутала серая дымка, и он с хлопком исчез. А Эйра помогла подняться потирающему грудь Анхору. Они посмотрели друг на друга.

– Они будут в порядке. Я уверен, – прохрипел ветеран.

– Хотелось бы верить. – Вздохнула магесса. – Очень хотелось бы.

* * *

Портальная комната Ашем-Ран-Илл озарилась яркой вспышкой мгновенного переноса. Студент, дежуривший тут как раз ради таких случаев, сонно захлопал ресницами. Наблюдая, как из очерченного каменным кольцом места переноса выходит полноватый полуэльф, он быстро вытер слюну, набежавшую на подбородок за время сна. Неуклюже поднявшись с табурета и захватив с полочки один из изящных стеклянных флаконов, молодой маг быстро направился к Сандру. Мгновенные переносы, в отличие от путешествий через настроенные порталы, наносили здоровью перенесенного незначительные, но зачастую болезненные повреждения. К тому же внутренний резерв мага во время «прыжка» по ряду причин почти полностью обнулялся, что не позволяло по прибытии наложить на себя даже легкого исцеляющего плетения. Для таких вот экстренных случаев в портальной комнате всегда находился дежурный, в арсенале которого был набор рядовых алхимических зелий с обезболивающим и тонизирующим эффектом, а также обязательный жезл-артефакт с несколькими зарядами исцеляющих плетений высокого порядка.

Сандр принял заботливо открытую склянку своими дрожащими руками и залпом осушил кисловатый напиток. Мгновенное перемещение вызвало умопомрачительную головную боль, рождавшую только одно желание – лечь и умереть. Даже довольно сильное по своему свойству зелье, которое было должно подействовать практически мгновенно, лишь притупило спазмы, терзающие нервы, давая шанс полуэльфу своими силами бороться со страданиями. У него даже мелькнула мысль попросить у студента активации заклинания из жезла, но потом он отказался от нее. У полуэльфа не было следов внешних повреждений, а значит, по инструкции молодой маг не имел права активировать артефакт. Придется потерпеть.

За пределами портальной комнаты его ждала проверка службы безопасности. Школа трепетно охраняла свою территорию от посягательств со стороны. То, что на территорию Ашем-Ран-Илл за последние тридцать с лишним лет не проникал ни один посторонний, еще не значило, что подобных попыток не было. Однако Школа магии серьезно относилась к хранению своих секретов, поэтому всех прибывших проверяли на наличие посторонних заклинаний, а также вмешательства в разум. Сандру пришлось пройти десятиминутную процедуру, в течение которой он отвечал на контрольные вопросы мага-безопасника и подвергался просвечиванию различными плетениями и специальными артефактами. Подобная практика граничила с паранойей, но Сандр не понаслышке знал, сколько страшных тайн хранят эти стены, а значит, этот процесс был хоть и неприятным, но необходимым.