Первый шаг

– Да чтоб вас всех разорвало! – выругался я. С такой регенерацией мне их нужно с гарантией бить, чтобы наверняка на тот свет отправить. А стоит не добить и, считай, все усилия даром.

Неприятности тем временем даже и не думали заканчиваться. Самая крупная тварь начала поскуливать и лупить себя длинным хвостом по бокам. Ее поведение сильно отличалось от остальных мутантов и сразу приковало к себе мое внимание. Поэтому, когда костяной гребень монстра начал мерцать, я даже успел начать отступать назад. Но больше пары шагов мне сделать не дали. Тварь открыла пасть и, в тот момент, когда гребень вспыхнул особенно ярко, издала громкий кашляющий звук. Мне удалось увидеть прозрачный ком странно искаженного воздуха, летящий в мою сторону. Я начал падать, но это меня не спасло. Удар в грудь был страшный. Уже в полете я услышал влажный хруст моих ребер и, прежде чем погрузиться в мягкую непроглядную тьму, успел почувствовать сожаление, что моя жизнь все-таки подошла к концу.

* * *

На двадцатой минуте бега стало ясно, что цель зверей намного дальше, чем полуэльф предполагал, и угнаться за стаей своими силами, без использования магии, не получится. Звери явно не искали жертву, они чуяли ее и стремились к ней со всей возможной скоростью, не оставляя двуногим и шанса на преследование. Одежда Сандра, казалось, до нитки пропиталась едким потом. Дыхание его было хриплым, а в груди словно развели костер. Если бы проклятая Земля Прорыва не устанавливала свои правила, то с помощью всего одного заклинания он бы сделал так, что легко держался бы позади тварей и не отставал. Но это бы привлекло внимание монстров к себе и отвлекло их от цели, к которой они вели магов.

В какой-то момент полуэльф ощутил слабый толчок. Что-то до боли знакомое мазнуло магией по его чувствам. Он сбился с шага и отстал от магов, которые сразу же это заметили и приостановились вслед за ним.

В тот злосчастный момент, когда портал поглотил парня и девчонку, по сигналу от магического маяка, созданного из перстня и брошенного вдогонку, было приблизительно определено место, куда пропавших могло закинуть. Почти сразу после этого связь с артефактом словно отрезало. Сандр разумно решил, что перстень прекратил свое функционирование. Тем удивительней был тот факт, что сейчас он ощущал слабые всплески сигнала, которые невозможно было с чем-то спутать. Это был его перстень! Истощенный, работающий на крохах энергии и покрывающий своим сигналом очень небольшое расстояние, но это совершенно точно был он. Сандр с уверенностью мог сказать, что его артефакт находится где-то в той области, к которой они сейчас перемещаются вслед за кхулами, а значит, он не ошибся в своих предположениях.

– Есть сигнал, – борясь с отдышкой, пояснил Сандр группе. Твари действительно движутся в сторону цели. Если и были сомнения, то они отпали только что. – Передай всем группам, – двигаться к горам. Ориентир задай на нас, – бросил Сандр оперативнику. Тот только понятливо кивнул и начал быстро передавать команды куратора через амулет связи. А Сандр посмотрел в сторону закрывающих горизонт гор и уточнил у девушки, – Они далеко ушли вперед? – Вайла ненадолго сосредоточенно уставилась в пространство невидящим взглядом, затем разорвала мысленный контакт со своим артефактом и ответила.

– На пределе моей чувствительности. То есть уже у подножия гор.

Сандр вздрогнул и побледнел. Похоже, их все же опередили. Хищники достигли гор, а сигнал идет приблизительно оттуда же, значит, они скоро встретятся с целями. Выходит так, что теперь нет смысла таиться, иначе все может закончиться не очень хорошо. Нужно действовать быстро и решительно.

– Срочно готовьте телепорт по этому сигналу, с выходом на ста шагах от цели, – перебил ее Сандр, создавая причудливую вязь передающего сигнала своего перстня и демонстрируя его группе. – Это источник. Ориентируйтесь на него. Надеюсь, мы посреди стаи этих тварей не окажемся.

– Но мы же… – попытался возразить оперативник.

– Плевать на то, что сюда всех монстров стянем! – рявкнул Сандр. – У девки и парня сейчас крупные проблемы. И если они эти проблемы не переживут, то я очень захочу пожить в Землях Прорыва пару лет, пока ректор успокоится. Это, всяко, будет безопасней! Так что, мы должны быть на месте через пять минут! И умоляйте всех богов, чтобы они выжили. – И уже отвернувшись, пробормотал едва слышно: – Особенно парень…

Маги растерянно переглянулись, но заминка была недолгой. Уже мгновение спустя они, пользуясь данными Вайлы, отслеживающей пульсирующий источник сигнала с перстня, начали чертить треугольник портала и вносить в линии информацию о точке выхода. Когда приготовление было закончено, оперативник достал из мешочка на поясе три накопителя и бережно уложил их на углы треугольника. Тусклая вспышка осколков хрусталя и замерцавший в треугольнике воздух дали понять, что портал готов.

– Вперед! Мы не должны опоздать! – скомандовал Сандр и первым ступил в марево пространственного прохода.

* * *