Первый сталкер

– Да не бери в голову, не летают и все. – Он отмахнулся, как от назойливой мухи.

Его мысли были заняты предстоящей встречей с боевиками. Он пытался высмотреть среди пленных знакомую фигуру рядового Овечкина.

Заключенные в концлагере выполняли разную работу. Те, которые умели работать руками, занимались битой техникой. Одни спиливали пушки и прочий железный лом, другие занимались ремонтом. Такие кадры высоко ценились – им и паек давали получше, и условия для жизни попроще. А вот тем, кто в этой жизни ничего делать не научился, было тяжело. Замерзшее озеро когда-то было больше, и на высохшей его части сейчас образовался жуткий кислотный туман. Приближение к такому участку без специальной защиты ничего хорошего не сулило. Чтобы сжечь себе легкие, хватало одного вдоха. Однако, несмотря на всю свою опасность, этот участок имел высокую ценность – артефакты. Особая аномальная природа щедро наградила зараженную территорию хабаром, чем и воспользовались бандиты.

Пленные сталкеры, кому не посчастливилось попасть сюда, выполняли грязную работу и ежедневно блуждали в кислотном тумане под прицелами стволов. Каждое утро команда из десятка человек получала изношенные костюмы, надевала кислородные маски и выступала на поиски. Но даже комбинезоны не защищали от химического заражения, и потому все, кто совершил более двух ходок, мгновенно зарабатывали себе разные заболевания, которые в итоге приводили к раку. По идее, после одной такой ходки в кислотное облако костюм можно списывать и выбрасывать на помойку – эти же несчастные были вынуждены надевать его каждый день.

– Шевелитесь, шевелитесь; пока вы тут телитесь, ваши кореша в тумане скоро сварятся, – громко скомандовал надзиратель с автоматом.

Небольшая группа из четырех человек готовилась к очередной вылазке. Комбинезоны висели на сталкерах как бесполезные тряпки.

– Давай, давай, живее, ну, – торопил бандит в кожанке.

– Глянь, военные уезжают, – подал голос Газон, глядя, как колонна медленно двинулась по дороге в сторону Периметра.

Сталкер обреченно опустил бинокль и тяжело вздохнул:

– Знаешь, что я тут понял? Мы не победим в этой войне. У нас нет никаких шансов. С такими ресурсами и связями бандиты задавят сталкеров на Болотах в любой момент, когда им это будет удобно.

Газон ничего не ответил. Последующий час они просидели в кустах, обдумывая дальнейшие действия.

– Ну и что будем делать? Пойдем к концлагерю? – тихо спросил Газон.

Митяй сдержанно кивнул. Он и сам еще не представлял, о чем будет говорить с бандитами.

– Может, все-таки ну ее, эту затею? Кто знает, может, там уже и нет никакого Овечкина?

– И где мне его искать?

– Поспрашиваем людей, пробьем через кого-нибудь по сети.

– Я не буду ни с кем связываться и никого спрашивать. Да и не сдался я никому. Не забывай, для всех я в черном списке. Гребаное клеймо на всю жизнь.

– Люди Данилы тебя приняли.

– Потому что они знать не знали обо мне. Счастливая случайность, что туман перебил спутник.

– Ты пойми – убьют тебя бандиты, – убитым голосом буркнул Газон. – С кем мне в Сокольниково идти…

Сталкерский миф уже сделался для него навязчивой идеей.

Митяй ободряюще хлопнул напарника по плечу:

– Не убьют. Для этого мне и нужен напарник как ты. Слушай мой план.

* * *

Вожак шайки, невысокий мужчина средних лет, среднего телосложения с круглым лицом сидел верхом на тракторе и следил за ходом работы в лагере. Он был облачен в черный кожаный плащ с бронепластинами, на боку висела кобура из блестящей кожи с торчащей из нее пистолетной рукоятью. Он умиротворенно дымил трубкой – почти предмет роскоши, подобное в Зоне встречалось очень редко.

После сделки с военными главарь не ждал никаких гостей и потому, когда на горизонте появился человек, он был несколько смущен.

– А это кто еще к нам колеса катит, – сказал один из дозорных, хватаясь за оружие.

Человек был не вооружен и миролюбиво направлялся прямо к лагерю.

– Кобзарь, – обратился к вожаку его верный помощник по прозвищу Зуба. – Там какой-то клоун нарисовался, снять?

– Зачем? – Главарь выпустил кольцо дыма. – Пусть заходит на огонек. Мы гостям всегда рады.

Митяй подходил к концлагерю. Он знал, что его уже держат на прицеле, и понимал, что стоит ему перейти порог – назад пути не будет.

На КПК мгновенно пришло радиосообщение от дозорных:

– Слышь, деревня. Шел бы ты отсюда. А то мы пацаны нервные, еще шлепнем вдруг.

Сталкер проигнорировал это предупреждение и в знак мира поднял вверх руки.

Территория концлагеря была огорожена колючей проволокой под напряжением, у входа был шлагбаум, где сталкера встретили трое в плащах.

На плече у всех троих была уже знакомая символика треснутого черепа, повернутого на бок, и подпись «Южная Бригада».

– Мир вам, братва, – поприветствовал боевиков сталкер.

– Чего хотел? – хмуро спросил один из охранников.

– Я к пахану вашему с интересной темой, пропустите? – миролюбиво спросил сталкер.

Бандиты смерили его безразличным взглядом – словно смотрели на мертвеца.