Первый сталкер

– Открой рюкзак, подними куртку, повернись, – сказал охранник.

Митяй подчинился.

– Оружия нет? – изумленно спросил второй охранник.

– Пацифист, – резко ответил сталкер.

– Как же ты по Зоне ходишь, пацифист?

– Как? Да как за грибами. Вчера сходил – артефакт вот нашел. Сегодня вот тоже. Красота.

Бандиты переглянулись, не оценив сарказм гостя. И похоже, что вообще с чувством юмора у них было туго.

– Ясно, ну проходи, пацифист. И смотри – если начнешь чудить, вперед ногами вынесем.

– Понял.

Командир предпочел не верить чудачеству сталкера и подозвал двоих боевиков:

– Серый, Штакет, прочешите-ка сектор.

Двое молодых быков в новых кожаных плащах и со свежими «гадюками» кивнули и кинулись в лесок, откуда вышел сталкер. Тревожные мысли тут же закрались в голову Митяя, но он попытался не показывать своих эмоций.

Пока его вели к главному, Митяй обратил внимание, что одеты боевики в свеженькую броню, не попадавшую еще ни в снег, ни в грязь. На основании этих беглых наблюдений он решил, что недавно был крупный завоз с Большой Земли и банда не упустила случая прикинуться как на витрину. Особо выделялась четверка в синем камуфляже – наемники, которые, вероятно, служили личной элитной гвардией шайки. А возможно, это были личные телохранители пахана. Их снаряжение и повадки выдавали в них серьезных головорезов, прошедших все прелести локальных воин.

Плохо. Очень плохо.

– Ой, вэй, это кто тут у нас такой красивый нарисовался? – вместо приветствия объявил вожак банды.

– Мир вам, – произнес следопыт.

– И тебе мир, путник, – произнес главарь. – Меня зовут Кобзарь.

– Я – Митяй.

– Хорошо ли ты осознаешь, куда пришел, Митяй? – Бандит прищурился.

– Представляю, – проговорил сталкер. – Я шел к тебе.

Кобзарь не выпускал трубку изо рта и пристально смотрел на пришельца.

– И по какому вопросу ты пришел ко мне, мил человек?

– Хочу выкупить одного из твоих пленных, – прямо сказал бродяга, чувствуя, как нелепо звучат его слова.

Боевики, окружившие его, вдруг громко заржали. Вожак и сам едва сдержал улыбку.

– Денег у меня сейчас нет, – продолжал сталкер. – Но взамен я могу поделиться очень ценной информацией. И поверь, она стоит намного больше, чем жизнь одного заключенного.

Митяй поймал себя на мысли, что подбирает те слова, которые хочет услышать вожак бандитов. И разозлился сам на себя.

Кобзарь наблюдал за сталкером, не выдавая не единой эмоции.

– Знаете, пацаны, а денек сегодня явно выдался интересный, – сказал он своим людям.

В этот момент в лагерь вернулись двое патрульных и сообщили старшему, что район чист. Митяй с облегчением вздохнул.

– Признаю, – наконец изрек главарь. – Своим поступком ты меня уважил. Нечасто я встречаю чудака, который сам пришел на верную смерть и, хуже того, пришел в одиночку и без оружия. И все это ради человека, который томится у меня в плену. Либо это дурость, и тогда проще будет тебя сразу пристрелить и облегчить страдания.

Бандит замолчал, следя за реакцией сталкера.

– Либо же наоборот, человек пришел ко мне со знанием дела, свято веря, что уйдет отсюда целым. И не просто целым, но еще и с выгодой.

Бандиты с интересом посмотрели на гостя. Один из них, в коричневом плаще, достал карманный коммуникатор, нахмурился, подошел к старшему и что-то шепнул ему на ухо. Выражение лица последнего, наконец, выдало эмоцию, и Митяй не знал, хорошую или плохую.

– Если ты сталкер, почему находишься в черном списке? – спросил он.

– Общество не приняло меня. Теперь я сам по себе.

– Хищник, выброшенный из стаи? – спросил Кобзарь.

– Можно сказать и так, – аккуратно ответил бродяга.

Митяй не мог не отметить тот факт, что всерьез заинтересовал бандитов. Все они глазели на пришельца, о чем-то перешептываясь и держа пальцы на спусковых крючках. Вероятнее всего, они приняли его за наемника средней руки. Но если обман раскроется – страшно подумать, чем может закончиться этот спектакль.

Главарь тем временем продолжал курить трубку.

– Становится все интереснее. Выброшенный из общества волк-одиночка приходит ко мне в дом и заявляет, что хочет вывести отсюда моего пленника.

– В обмен на ценную информацию, – напомнил сталкер.

– Пусть даже так, – проговорил вожак. – Знаешь, я попробую отнестись к этому всерьез и выслушаю тебя. Но сперва ты скажешь мне, что побудило тебя явиться сюда.

– Не понял.

– Каков твой настоящий мотив? Если человек так рискует своей шкурой ради какого-то отщепенца, на то должна быть веская причина, и покруче какой-то банальной дружбы или карточного долга. Речь должна идти о реально ценном кадре. Мы ведь с тобой, по сути, сейчас ведем сделку, так? И я торгуюсь. Хочу убедиться в том, что твоя информация будет стоить той утраты, что я получу, расставшись со своим заложником.

Митяй на миг прикрыл глаза. Вот тебе и ситуация. Вроде все просто, а вроде и не совсем.

– Это военный, – аккуратно произнес сталкер. – В звании рядового.

– Был такой, и? – Кобзарь не вынимал трубку из зубов.

– Обычный контрактник, не офицер. Насколько я знаю, был простым водителем и недавно сгинул в Зоне.

– А взамен?