Первый сталкер

– Перед смертью наш верный друг все-таки смог засечь источник переменного пси-излучения, – продолжал командир. – Никто не знает природу этого явления, но я уверен, что чем быстрее мы с вами с этим разберемся, тем скорее здесь станет спокойно и прекратятся смерти. Уверен, Градусник хотел бы этого.

Бродяги согласно кивнули.

– Теперь о конкретике задания, – заявил Шилов, потоптавшись на месте. – Источник сейчас находится восточнее завода. Наша цель – разведать, что это, черт возьми, такое и устранить любой ценой. Будь то аномалия или инопланетная тарелка, не важно.

Он повернулся, взглянул на Митяя с Газоном:

– Парни, поможете? Нам сейчас любая поддержка пригодится.

Отказать сейчас он не мог – для Митяя это была слабая надежда, что с Овечкиным еще не все потеряно. Они с Газоном согласно кивнули, и Шилов удовлетворенно выдохнул.

– Шеф, вопрос. – Один из сталкеров поднял руку. – Если эта ерунда давит на мозги, как мы к ней подберемся?

Шилов отстегнул боковой карман и вытащил прозрачный футляр с какими-то лекарствами.

– Пси-защита – последнее слово умов нашей необъятной, – пояснил Шилов. – Действует до двух часов. Берите по одной таблетке, не больше. А то совсем в овощей превратитесь.

Командир раздал сталкерам средство защиты.

– Ну и каша тут творится! – выговорил Вишня.

– Дай бог, чтобы расхлебали, – ответили ему.

– Все, выступаем, – скомандовал Шилов и добавил уже лично Митяю. – Мои парни уже в курсе, что надо делать, так что держитесь их и не путайтесь под ногами. Огонь без команды не открывайте и вперед не суйтесь.

– Ясно, – согласился бродяга.

Отряд теперь уже из восьми человек выступил в обратном направлении – в сторону завода. Митяй старался не мешаться наемникам и шел в самом конце. Вклиниться в отряд этих людей не получалось и не особенно-то хотелось. А если бы не вероятность выйти на Овечкина, сталкер и вовсе вряд ли бы принял участие в этой операции.

– Что-то меня от этой пси-защиты мутит. А ты как? – спросил Газон, следуя рядом.

После принятия антибиотика слегка болела голова и звенело в ушах.

– Вроде нормально.

– Братан, тебе не кажется, что мы оказались не на своей войне?

– Не кажется, а так оно и есть, – кисло отозвался бродяга. – Но если мы разберемся с этой ерундой, есть шанс выйти на Овечкина.

– Надеешься, что он еще жив?

– Да.

– А если нет?

– Не хочется думать, что мы зря проделали весь этот путь, – признался сталкер.

Хотя мысленно он уже прогонял такой сценарий в своей голове. На удивление, логические цепочки твердо намекали, что даже в этом случае конец еще не близко. Что-то с этим Овечкиным точно было нечисто. И чем дальше Митяй продолжал это расследование, тем все меньше верил, что Резцову он нужен живым.

Группа двигалась цепочкой. Слева показались восточные ворота, приглашающие в зловещий заводской комплекс. Справа была болотная низина, поделенная пополам глубоким оврагом, из которого местами светилось что-то неестественно зеленое.

– Мы на месте, – сообщил впереди Шилов. – Это здесь, в водосбросе.

Это была широкая, размером с человека, бетонная труба, из которой тонкой струей стекала какая-то мутная жижа. Судя по показаниям на экране у прибора Шилова, загадочный источник пси-излучения находился как раз в этом районе.

Хорошо укомплектованная группа рассредоточилась по периметру и заняла полукруговую оборону.

В трубу Митяй не полез. С собой Шилов позвал только одного из своих верных бойцов. Наступило напряженное ожидание. В отличие от отряда Данилы или Рамы наемные сталкеры были более сдержаны и не смели нарушать молчание. После мучительных минут ожидания командир группы вышел в радиоэфир.

– Митяй, подойди сюда, – позвал Шилов и добавил: – И прихвати по пути у моих парней взрывчатку.

Сталкер решил, что ослышался, и взял в руки рацию.

– Я? – уточнил он.

– Да, давай быстрее, – напряженно проскрежетал старший.

Следопыт поднял удивленные глаза на напарника. Тот лишь недоуменно развел плечами:

– Давай, брат, я, если что, тебя здесь жду.

– Кто-нибудь скажет, чего они так долго там? – подал голос Вишня, устроившись в овраге и нервно вертя головой.

Кто-то из бродяг передал Митяю рюкзак с взрывчаткой.

– Не бойся, пацан, мы, если что, прикроем, – заверил его плечистый мужик лет сорока.

Приняв поклажу, сталкер, подсвечивая себе путь фонарем, нырнул в трубу. Несколько секунд он продвигался в черную глубину сухого водозабора. Вскоре в туннеле наметился плавный изгиб, который привел к тупику. Справа было неглубокое ответвление, где и толкались Шилов с бледнолицым, хмурым сталкером. Лучи их фонарей едва не ослепили Митяя.

– Ну что ты там так долго копаешься? – прошипел командир, принимая из рук следопыта рюкзак. – Взрывчатку взял? Хорошо. Глянь.

Он указал вправо и отошел, пропуская Митяя. Ответвление заканчивалось стальной дверью. На ней были относительно свежие следы крови, а под ногами в беспорядке лежали стреляные гильзы. Судя по калибру – палили из дробовика.

– И что?

Шилов удивленно поднял бровь:

– Это наши патроны. Я их лично сегодня выдавал тому перебинтованному парню, за которым ты к нам пришел.

– Серьезно? – не поверил Митяй.