Первый сталкер

– Был здесь один перебинтованный в военной форме, – задумчиво ответил Шилов. – Сегодня днем еще. Ушел несколько часов назад.

– Куда?

– На завод.

Митяй помрачнел. От услышанного ему сделалось дурно, и он едва устоял на ногах.

– Мутный парень был, вся рожа в бинтах. Они о чем-то со Скептиком долго трепались. Потом он взял у того рюкзак с каким-то прибором и ушел к заводу. Больше ничего не знаю.

– Кто такой Скептик?

Шилов закатил глаза и тихо добавил:

– Вредный и на редкость противный кадр. Он здесь за местного очкарика. Начальство, короче. Он всегда в машине штабной сидит, мимо не пройдете.

– Благодарю за информацию.

– Вас если работа интересует, могу за вас со Скептиком перетереть. Здесь сталкерам всегда рады.

– Подумаем, – отмахнулся Митяй и прошел дальше.

Софи задержалась, Газон последовал за напарником.

– Я в этот завод не вернусь, – упорно заявил он. – И так легко отделались.

– Сперва со Скептиком познакомимся. Посмотрим, что он скажет.

Начальника лагеря бродяги застали за работой.

Внешностью и повадками Скептик больше напоминал современного столичного юриста. Молодой, деловитый, амбициозный. Руководитель лагеря отлично знал свои права и с подчиненными не церемонился.

Возле него крутился какой-то молодой ученый, вероятно, прибывший в Зону буквально на днях. Скептик сидел возле оборудованного разными приборами грузовика и следил за какими-то показателями на огромном устройстве, установленном рядом.

Разговор с ним получился коротким и не самый приятным. Руководитель научного лагеря был с головой погружен в свою работу и упорно уходил от наводящих вопросов.

– Заходил ко мне перебинтованный армеец. Мы ему помощь оказали. Я предложил вызвать военных, но он отказался. Потом у нас с ним разговор вышел тет-а-тет, – уклончиво отвечал Скептик. – Он вызвался отправиться к заводу и кое-что для меня выполнить. Ушел еще днем и пропал с концами. Больше от него никаких известий не поступало. Скорее всего, он уже мертв.

– Все настолько серьезно?

– Если хотите, могу сбросить вам координаты области, где в последний раз был этот человек.

Говорил Скептик таким надменным тоном, что внутри Митяя зародилось желание съездить ему по роже. Неудивительно, что все в лагере его недолюбливают.

– А что конкретно он хотел от вас? – напрямую спросил Митяй.

Скептик даже не повернул головы. Он лишь отмахнулся, как от назойливой мухи:

– Скажем так, наши с ним интересы на время совпали.

– Это как-то связано с жуткими историями про завод? – с ухмылкой уточнил Газон.

В глазах Скептика мелькнул огонек интереса. Он взглянул на сталкера.

– В районе завода происходит что-то необъяснимое, это правда, – поделился ученый. – Сталкеры уже с ума тут посходили. Амулеты с собой стали брать, молиться, все мистику какую-то ищут. Я же не разделяю их пессимизма, потому что догадываюсь, в чем вся причина.

– И в чем же?

– Периодически на заводе в разных местах происходят вспышки пси-активности. – Скептик поправил очки. – Ничего подобного раньше никогда не наблюдалось в Зоне. Науке давно известны все аномалии, влияющие на разум живых существ, но здесь что-то не то… каждый раз источник меняет свое расположение. Он-то и сводит людей с ума.

– И что, вы никак не можете его найти? – не поверил Митяй.

– Если бы исследовательские группы не гибли в районе завода одна за другой, давно бы нашел.

Митяй заметил, что весь спектр эмоций у Скептика проявляется исключительно в степени его раздражительности.

Больше беседовать с ним сталкер не собирался. Что происходило в этих местах, его мало волновало. Сейчас куда сильнее бродягу интересовала судьба Овечкина.

Митяй немного постоял в стороне, обдумывая план дальнейших действий.

– Уже темнеет, останемся? – предложил Газон.

– Если Овечкин все еще жив, надо его перехватить. Не хочешь со мной?

– Знаешь, что-то не очень тянет, – честно признался Газон.

Он потоптался на месте.

– Давай сходим туда на рассвете. По ночи совсем стремно.

– Если здесь и правда что-то сводит людей с ума, утром рядовой уже будет мертв, – иронично заметил Митяй.

Газон громко выругался.

– Свалился же на нас этот Овечкин с его геморроем, – пожаловался он. – Ну вот что ему здесь не сиделось?

– Не хочешь – оставайся. Я никого тянуть не собираюсь.

Напарник что-то пробурчал, но в вылазку все же пошел.

Бродяги снялись с места. Скептика Митяй больше не видел. Зато успел познакомиться с местным завхозом – угрюмым мужчиной с квадратной челюстью, который только и умел, что жаловаться на жизнь. Софи с Вишней тоже куда-то пропали, хотя Митяй этому даже обрадовался. Меньше всего сейчас он бы хотел, чтобы эти двое вновь навязались к нему в компанию. А вот разговора с Шиловым избежать не удалось. Наемный сталкер был занят подготовкой к какой-то срочной вылазке и снаряжал людей.

– У нас тут проблема на границе нарисовалась. Нужно кое-что проверить. Вы двое к заводу пошли, так? – Он наморщил лоб.

Не дождавшись ответа, Шилов добавил:

– В общем, вы это… Градусник хорошим парнем был. Вы если его найдете, дайте мне знать, хорошо? И сканер его с собой принесите.

Сталкеры молча кивнули и отправились в путь.

* * *