Первый сталкер

– Кто, где? – не понял бродяга.

– Твой Овечкин, он в этой самой канализации, недалеко от нас, вон там. – Газон указал на дверь.

Митяй повернул голову в указанном направлении.

Девушка присела у стены. Газон оторвался от своего коммуникатора и вопросительно уставился на напарника.

– Другого выхода все равно у нас нет, – сдался сталкер. – Ладно, мы уже поняли, что здесь часто ходят люди. Значит, там должно быть безопасно.

– Звучит не очень убедительно, – отмахнулась девушка.

– В любом случае мы всегда можем вернуться и попытаться выбраться через этот люк.

Оспаривать его мнение никто не стал. Перегруппировавшись, команда построилась у стальной двери.

– Ну, с богом, что ли. – Митяй толкнул ее.

Впереди был темный узкий коридор. Ничего необычного.

Митяй посмотрел в пустоту в поисках хоть чего-то подозрительного, но мгла скрывала все ответы на его безмолвные вопросы.

Он перехватил фонарь поудобнее и двинулся в глубь коридора, держа вторую руку на стволе автомата.

Остальные последовали за ним.

Фонари выхватывали из темноты раскуроченные конденсаторные катушки и все те же ржавые трубы. Туннель вскоре закончился тупиком и лазом в нижний ярус. Митяй остановился, посветил фонарем в стену, затем по сторонам и, наконец, вниз.

– Меньше всего хочется спускаться еще ниже, – ругнулся он.

– Может, мы дождемся темноты и попробуем выбраться тем же путем, каким пришли? – севшим голосом спросила Софи.

– Овечкин же прошел сюда, – напомнил себе сталкер.

– Кто? – переспросила девушка.

– Не важно, пошли, спустимся.

Вниз вела обычная лестница, которая уперлась в стальной сетчатый пол. Здесь тоже было что-то вроде коридора, только более узкого. А еще здесь было светло.

Под полом из ржавой сетки тоже было пространство, и там бурлила и шипела зеленая жижа – аномалия «желешка». В луче фонаря булькающая масса испускала неоновое свечение, оно же осталось и после того, как Митяй отвел фонарь.

Главным источником света здесь была блуждающая подобно комете огненная аномалия, которая носилась от одного конца туннеля к другому.

– Где-то я слышал про эти штуки, они вроде только в подвалах встречаются, – подал голос Газон.

– Здесь жарко, – заметила Софи.

– Если верить карте, что я надыбал в сети, этим туннелем все и заканчивается, – сообщил Газон. – По ту сторону должен быть выход.

– И куда он нас приведет? – спросила девушка.

– На завод, конечно, куда же еще.

Команда молча спустилась вниз. Огненная аномалия металась только в районе потолка и не доставала путников. Стальные решетки под ногами скрипели, но пока держались достойно. Внизу в проеме возле кислотных светящихся «желешек» Митяй разглядел чьи-то сухие останки. Полуистлевшие скелеты, явно пролежавшие тут не меньше нескольких месяцев.

Как и предполагалось, путь закончился очередной дверью. Однако прежде, чем Митяй потянулся ее открывать, по ту сторону раздался чей-то злобный рык и лай.

– Собаки? – изумленно спросил Митяй.

В дверь несколько раз ударили. Судя по звуку, внутри происходила борьба. Причем суровая, на выживание.

– Что там такое? – испуганно спросила девушка.

– Не очень-то хочется знать, – признался Митяй.

Газон оживленно воскликнул, глядя на экран своего коммуникатора.

– Митяй, он там! Овечкин там!

Больше слов не потребовалось.

Сталкер с ноги выбил дверь и ворвался в помещение.

Это был не огромный зал, как представлялось, а обычный тамбур. Света здесь не было совсем. Бродяга застал жуткую картину – прямо в центре помещения в суровой схватке схлестнулись несколько исхудавших облезлых псов с огромными, жуткими клыками. Оголодавшие, озлобленные, они сцепились между собой.

Оглушительные очереди завершили этот поединок.

Одна из тварей моментально свалилась на пол, а вот вторая в приступе ярости кинулась на своих обидчиков. Добрая порция свинца превратила ее голову в кровавую кашу.

– Там еще одна! – предупредила девушка, указывая на темный угол, где зажглись два хищных глаза.

Сталкеры одновременно выпустили туда град пуль, и все закончилось.

– Ни хрена себе, вовремя подоспели, – выдохнул Газон.

В углу послышался шорох. Хотелось послать в ту сторону очередь – просто на всякий случай, но это мог оказаться раненый Овечкин. Газон посветил фонарем, и троица увидела силуэт человека, скорчившегося на полу.

Раненый носил привычную болотную броню сталкеров и нелепый шлем с очками, который почему-то не снял. Правая его рука была прокушена в нескольких местах и кровоточила.

– Это он? – на всякий случай уточнил Газон.

Неизвестный прятал свое лицо от света, и Митяй приблизился к нему.

– Похоже. – Он повернул раненого на себя и удивленно воскликнул. – Ты?! Ты что тут забыл?

Перед ним лежал Вишня.

Глава 12 Знакомые лица

«– На заводе какая-то чертовщина творится. Уже три группы не вернулись. А еще связь время от времени пропадает. Воздержитесь пока от прогулок».

Оповещение в сталкерской сети