Первый сталкер

– Ну, что там? – спросил сталкер.

– Да ничего особенного, – с цинизмом ответил напарник. – Непохоже, что здесь вообще кто-то был.

– Но ты же сказал, что сигнал двигался! – вспылил Митяй.

Напарник пожал плечами и отступил назад.

– Чувак, это же техника. Может, спутник барахлит, откуда я знаю.

– Проверим, – решил Митяй и перекинул автомат через плечо.

Он первым прыгнул в неизвестность. Газон последовал за ним. Софи же отрицательно мотнула головой.

– Ну уж нет, – произнесла девушка. – Я, пожалуй, дождусь вас здесь.

– Добро, мы ненадолго, – пообещал Митяй.

Внизу оказалось теплее, чем снаружи. Ржавые трубы все еще грели, будто через них по сей день прогоняли горячую воду. Под ногами хлюпало, на полу местами мерцали лужи. Само помещение коллектора оказалось весьма широким. По углам попадались коробки с различным хламом и даже стоял ящик с различными инструментами, стены были исписаны граффити и именами проходимцев. Очевидно, этот бункер нередко использовался диггерами в качестве убежища.

В дальней стене была дверь, наглухо закрытая с этой стороны. Но сталкера смутило кое-что другое.

– Черт, здесь кто-то лежит! – Луч фонаря выхватил из темноты чье-то безжизненное тело.

Митяй резко подорвался к мертвецу и перевернул его лицом кверху. Сзади позвал Газон:

– Здесь еще двое! Митяй, смотри!

Сталкер присел над покойником. На рядового Овечкина он точно был похож. С виду обычный бродяга, хотя было в мертвеце что-то знакомое.

– Похоже, это диггеры, – произнес напарник. – Жмурики еще свежие.

Митяй присмотрелся к телам.

Все трое были жесточайшим образом расстреляны в упор, кровь еще не запеклась. По всей видимости, их убили несколько часов назад.

Митяй наклонился над мертвым диггером и стянул с него маску.

– Черт. – Сталкер дернулся и в ужасе отстранился от покойника. – Тысяча чертей!

– Что там?

Газон подступил к напарнику и посветил на мертвеца.

– Чего молчишь, как ры… – Газон замер как вкопанный. – Провалиться мне на ровном месте! Что за чертовщина!

Перед ними распластался тот самый сталкер, который беседовал с ними четверть часа назад. Рядом лежал его дробовик, заляпанный кровью. На лице у парня застыла гримаса ужаса.

Митяй в изумлении хлопал глазами, переводя взгляд с напарника на мертвеца.

– Постой, а кто тогда наверху там стоял? – встрепенулся Газон. Он схватил фонарь двумя руками и впился взглядом в тело диггера. – Что это?

Бродяги стояли, боясь пошевелиться.

– Может, призраки, – предположил Митяй. – Не знаю. Пошли отсюда.

– Постой, давай проверим его карманы, – дрожащим голосом предложил Газон.

– Что?!

– Не дрейфь, я только КПК его чекну и все.

Напарник наклонился над мертвецом и бегло пробежался руками по карманам. Митяю сделалось не по себе. Он регулярно оглядывался в дальний угол, чувствуя на себе посторонний взгляд.

– Есть, нашел, – отозвался напарник. – Его звали Броня, он и правда был диггером.

– Очень занимательно, – процедил Митяй, торопя напарника. – Пойдем уже отсюда!

– Постой, здесь какой-то аудиофайл. Записали недавно. Слушаем?

Не спрашивая разрешения, он нажал кнопку воспроизведения:

«Гребаная Зона и все ее причуды! Прав был покойный Баржа. Ох как прав! Зона копирует нас! Не знаю как, но копирует! Только это лишь бездушные оболочки, а внутри… все та же Зона, мать ее!..»

Говорящий тяжело дышал. Возможно, он был ранен.

«…это уже не люди! Настоящие твари в обличье!.. мы возвращались из этого чертового завода, и… они выглядели как мы! Один в один!..»

Судя по звуку, сталкер куда-то бежал.

«Они первыми открыли огонь… я ранен. Моржа тоже зацепили… загнали нас в эти подземелья, как чертей. А Скептик, трус, не отвечает… отправил нас на это задание и все, с концами! Проклятые ученые, а ведь я знал, что им нельзя доверять…»

Прозвучали несколько выстрелов, и запись прервалась. Нетрудно было догадаться, какая участь постигла диггеров.

Митяй переглянулся с Газоном и кивнул на мертвеца.

– Копии, – проговорил он пустым взглядом.

– Копии, – так же тихо повторил напарник, обдумывая услышанное. – Никакие это не призраки, братан.

Он замолчал. Митяй не ответил. Ответить просто было нечего.

– А лучше бы первое, – с тревогой в голосе произнес бродяга. – Надо валить отсюда. И как можно скорее…

Снаружи послышались какие-то звуки. Митяй обернулся к люку над головой и громко позвал:

– Софи!!!

Ответа не последовало. Вместо этого снаружи раздался выстрел.

– Они пришли сюда! – вскричал Газон.

Сталкеры кинулись к люку.