Первый сталкер

К сумеркам сталкеры приблизились к недостроенному заводу, обошли его с восточной стороны и оказались на задворках. На небольшом пятачке клубился густой зеленый туман, внутри которого шипели кислотные аномалии. Именно здесь Овечкин появлялся в последний раз, но бродяги не нашли никаких следов. Митяй исходил участок вдоль и поперек, но признаков чужого присутствия не было.

– Братан, да дохлый номер, нет здесь никого. – Газон заметно нервничал.

В темное время суток заводской комплекс казался особенно зловещим и пугал до дрожи.

Митяй долгое время бросал в химические аномалии гайки, глазел в свой детектор и сверялся с данными КПК, но потом все же сдался.

– Ну что, идем назад? – с надеждой позвал напарник.

– Да, ты прав. – Митяй обреченно пожал плечами. – Здесь никого нет.

– Наконец-то! – обрадовался Газон и соскочил с бревна, на котором сидел. – А ведь я сразу сказал, как мы сюда пришли, что здесь нечего ловить.

– Не проверить я не мог.

Митяй сжал кулаки и сосчитал до десяти. Молот ненависти начал бить в его мозг. Он в сердцах пнул лежавший на земле камень в сторону химической аномалии и разрядил ее.

– Сука, мы ведь отставали всего на один час! И ведь уже почти догнали! Какого хрена он лезет куда не надо и так халатно относится к своей жизни, попутно подставляя нас! – В конце Митяй уже сорвался на крик, чем всерьез встревожил Газона.

Он испуганно взглянул на застывшего Митяя.

– А ведь мы его уже почти догнали, – проскрежетал бродяга. – И если бы не придурки в лагере Рамы, мы бы уже давно вернулись на Болота. Сука!

Взрыв гранаты прозвучал настолько неожиданно, что оба путника едва не вскрикнули.

Митяй, и без того вышедший из себя, был на эмоциях, а взволнованный Газон и вовсе чуть не выронил автомат из рук. Прогремело где-то позади, на полпути к научному лагерю. Митяй уже привычно вскинул оружие, Газон немного помешкал.

Без лишних слов они добежали до источника взрыва. Миновав низину с ржавыми машинами и трансформаторную будку, оба сталкера поднялись на крутой холм без всяких признаков жизни, который венчала непонятного назначения антенна. Митяй посветил мощным фонарем по сторонам и наткнулся на темный силуэт в кустах.

– Газон, прикрой, – попросил следопыт и подошел ближе.

Прямо перед ним лицом на земле лежал окровавленный труп мужчины в синем комбинезоне. Все говорило о том, что неизвестный подорвал себя гранатой.

Митяй невольно отвернулся, едва сдерживая рвотный рефлекс.

– Он что, сам себя, что ли? – Газон прикрыл рот ладонями и отошел в сторону.

Митяй не знал, что ответить. Слова здесь вообще были излишни.

Напарник сделал три шага вперед, переступая через автомат.

– Что ты делаешь? – нервно спросил Митяй. – Ты собираешься его обыскать?

Напарник, сдерживая ком в горле, наклонился к мертвецу и стал проверять его карманы.

– Перестань! – выпалил Митяй.

Газон не слушал его. Рядом с телом лежал чудом уцелевший рюкзак, из которого он извлек КПК и какие-то непонятные научные приборы.

– Это Градусник, – тихо сообщил он.

По спине Митяя пробежали мурашки, его охватил дикий ужас, и он едва держал себя в руках.

– Похоже, наемник все-таки справился со своей работой и погиб уже на обратном пути, – сообщил напарник, глядя в экран его КПК.

– А где он был весь день?

– А я знаю? – огрызнулся Газон. – Набирай Шилова и сматываем удочки. Не нравится мне здесь.

Следопыт так и сделал. Но в отличие от напарника Митяй понимал, что в лагерь они вернутся не скоро.

Глава 13 Источник переменного пси-излучения

«– Шилов, это Скептик. Данные сталкера Градусника указывают на предполагаемый источник. Немедленно зайди ко мне и готовь людей в рейд!».

Оповещение в сталкерской сети

Четверг, 10 декабря, поздний вечер

Группа из шести наемных сталкеров, ведомая Шиловым, появилась через четверть часа.

– Что здесь случилось? – выдохнул Шилов.

– Ваш Градусник подорвал себя гранатой. Суицид или дурость, – сказал Митяй.

– Ни то, ни другое, – покачал головой старший по охране.

– А я говорил, я говорил! – Догнавший остальных Вишня врезался в кого-то из сталкеров и по-товарищески повис у него на плече, тяжело отдуваясь. – Говорил вам, что кирдык Градуснику.

Митяй сложил руки на винтовке и покосился на старшего.

– Ты просил нас остаться и дождаться вашего появления, – напомнил он.

– Да, минуточку внимания, пожалуйста! – громко объявил командир.

Все присутствующие молча образовали круг, внимательно слушая вводную. Шилов наморщил лоб:

– Начнем с того, что сегодня не стало нашего товарища – Градусника. Мы похороним его со всеми почестями, как и полагается. Но это потом.

По лицу Шилова было видно, насколько тяжело ему дается сообщать такие новости. Тем не менее бродяги слушали его, не перебивая и внимая каждому слову.