Первый сталкер

За спиной вновь прозвучали выстрелы – это Газон воспользовался моментом и открыл огонь по врагу.

Справа раздался хрип и приглушенный возглас.

Митяй в два прыжка добрался до камней и следующим рывком забрался на плато. Пули все это время свистели возле него.

Перекатившись несколько раз, он на четвереньках, подобно собаке, отполз подальше от края и спрятался за елью. Выждав несколько секунд, он тихо вернулся к краю плато, зайдя левее.

«Ничего себе встреча», – подумал он.

Стрелок в черном сидел прямо под ним, повернувшись спиной, даже не подумав о таком повороте событий. Он затаился за стальными воротами и наивно выжидал врага у главного входа.

– Однако, здравствуйте! – рявкнул Митяй.

Черный выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Митяй попал в защищенную бронежилетом грудь противника – тот громко взвыл и, выронив пистолет, рухнул назад, приложившись затылком о ворота.

Не выпуская из рук оружие, Митяй спустился по склону вниз и подошел к нему. Со двора послышался топот ног – из-за ворот выглянул Газон с ошалелым взглядом.

Раненый тем временем скатился в яму и распластался на земле, застонав от нестерпимой боли. Он глухо подвывал сквозь маску.

– Ты его так? – спросил напарник.

– Чапаев! – огрызнулся Митяй, вытирая пот со лба.

Он приблизился к раненому и стянул с него противогаз.

– Ты еще, нахрен, кто такой?

Боец ответил длинным, добротно составленным ругательством, но произнести его сумел только сквозь слезы. Лицо у него было молодое, совсем еще юноша.

– Ты мне ребра, походу, прострелил, – прохрипел он, сплюнув кровью и откашлявшись. – Больно, твою мать.

– Зачем пытались нас убить?

– Да сдались вы нам, двое олухов! Мы за тем бандитом пришли.

– Это я понял. Зачем?

– Ненавижу вас всех! И сталкеров, и бандитов. Все как один уроды!

Газон стоял рядом и глядел на дисплей своего коммуникатора.

– Митяй, прикинь, это, походу, наемник, – выпалил он, округлив глаза. – Здесь сказано, что он участник частной организации «Оникс».

– Птица высокого полета, – выдавил из себя следопыт и повернулся к раненому.

Стрелок, продолжая плакать, захохотал, отняв руку от окровавленной груди и пытаясь вытереть глаза. Он тяжело дышал, постоянно кашляя и харкая кровью, и было видно, что каждый вдох дается с трудом.

– Жить хочешь? – Митяй наклонился над ним. – Я вколю тебе промедол и облегчу страдания, если ответишь на мои вопросы.

– Отвечу… скажу все, что знаю, обещаю, – вяло пробормотал он.

Пришлось потратить на раненого противошоковое, чтобы хоть немного облегчить страдания.

– Что здесь делает частная наемная компания?

– Не поверишь, но я сам про «Оникс» узнал недавно. Таким же, как и ты был – вольным сталкером.

– Частная организация привлекает на свою службу первых встречных?

– Они впервые заказ в Зоне получили. Раньше в локальных конфликтах только светились. Не знают местных реалий и людей гробить не хотят… нужны им, в общем, кадры с опытом.

– Сталкеры, – коротко заключил Митяй.

– Да, именно. Я через знакомых узнал, что у тех набор. Ну и попросился добровольцем. Мне и еще людям поручили пройти что-то вроде теста – разобраться с отморозками «Северной Бригады».

– Только новичкам?

– Нет, конечно, – прохрипел раненый. – Мы в роли проводников были.

– Бандитские разборки?

– Нет, точно нет. Скорее, убирали свидетелей.

– Свидетелей чего?

– Не знаю.

– Раз не знаешь… – Митяй направил на него ствол автомата.

– Черт! Да кто мне секретное задание доверит? Сам подумай! Я и людей в своей группе толком не знал – старшие с нами вообще не разговаривали. Так, кое-что подслушал из их разговоров.

– И?

– Ищут они что-то. Что-то про военную операцию говорили провалившуюся и про свидетелей.

– Давно они в Зоне?

– Да с неделю! Мы их привели в Свинцовый лес и какое-то время здесь кантовались, все ждали указаний от начальства. А потом получили короткое сообщение – убить главаря такой-то шайки и все.

– Где сейчас остальные?

– Хотели на юг вернуться, но там что-то случилось в районе завода. Военные все под контроль взяли.

– Кто ваш командир отряда?

– А что, убьешь его? – прошипел раненый. – Рэмбо такой, да? Сука, больно-то так. Мужик, не могу больше.

Митяй отошел в сторону, чтобы перезарядить автомат. Наемник взглянул на него умоляющим взглядом.

– Убьем его? – спросил Газон.

– А ты потащишь его в госпиталь? Нет? Тогда с чего ты решил, что оставлять его здесь с таким ранением гуманнее?

Митяй бегло огляделся. На запах свежей крови уже начали подтягиваться голодные хищники. Исхудавшие мутсобаки притаились за деревьями и ждали, когда двое людей оставят умирающую жертву им на растерзание.

Следопыт и сам не хотел убивать несчастного. Парень не был виноват в том, что решил подзаработать именно таким способом. В конце концов, ничего аморального он и не сделал, но судьба распорядилась так, что сейчас он был врагом. Да еще и балластом, брать который с собой не с руки, а оставлять бесчеловечно. И Митяй, и Газон понимали, что в одиночку наемник долго не протянет.

Следопыт подобрал с земли пистолет и вручил наемнику в руки.