Первый сталкер

Баром это назвать было нельзя, но и на кабак не очень-то тянуло. Несколько столиков, за которыми сидели подвыпившие бродяги. Народ ел и пил, о чем-то бурно переговариваясь. «Штабистов» среди них не оказалось. За прилавком сидел бородатый худощавый мужчина в черном плаще.

Пообщавшись с постояльцами, Митяй выяснил, что никакого намека на присутствие в лагере военных здесь нет.

Немного утомившись от затянувшегося путешествия, он заказал себе пиво и занял крайний стол. Задерживаться в этом обществе сталкер собирался ровно до тех пор, пока не появятся более-менее внятные новости о судьбе Овечкина. Внезапно на него упала чья-то тень.

– Ты Митяй? – хмуро спросил бармен.

Сталкер удивленно покосился на него:

– Ну я. А что?

– Тебя к телефону.

От услышанного Митяй едва не подавился пивом. Сталкер откашлялся и отставил бутылку в сторону.

– Чего?!

– Тебя какой-то Свежак просит.

– Кто? – Сталкер резко соскочил с места. – Где?

– Пошли ко мне. Только не шуми особо и под ногами не мешайся.

Бородатый отвел Митяя в служебное помещение. Здесь было что-то вроде овощного склада, сильно пахло каким-то варевом.

– Наемник? – с укором поинтересовался бармен.

– Что? – переспросил сталкер.

– Ничего, – пробурчал бородатый и указал на обычный проводной таксофон на стене. – Стучать не стану, но имей в виду, – по частным каналам тут редко кому звонят. Штабным это может не понравиться.

– Понял. – Бродяга коротко кивнул.

– Как закончишь, позови, – распорядился бармен и захлопнул дверь.

Митяй выждал короткую паузу и приложил трубку к уху.

– Вот теперь спокойнее, – сказал он, настраиваясь. – Алло, Свежак?

Тишина длилась настолько долго, что Митяю уже казалось, что его разыграли. Затем он услышал знакомый властный голос:

– Здравствуй, Митяй. Узнал?

Сталкер прикрыл глаза. Это был капитан Резцов.

– Как?

– Мы отпустили тебя, но неужели ты думал, что не станем следить?

– Вы наблюдаете за мной?

– Я же сразу тебя предупредил – попытаешься сбежать, все равно найдем. – Казалось, что собеседник дышал прямо в трубку.

Митяй почувствовал легкую дрожь.

– Я никуда не сбегал. Ваш человек. Я… я половину Зоны обошел, чтобы его найти!

– Тише, сталкер, тише, – невозмутимо продолжил Резцов. – Я не упрекаю тебя ни в чем. Только напоминаю о сроках и даю понять, что мы достанем тебя, где бы ты ни был.

Следопыт досчитал до десяти и, наконец, решился задать интересующий его вопрос.

– Операция «Приход». Что это? Что перевозили из завода «Восток»? Зачем вам нужен Овечкин?

Собеседник ухмыльнулся и, похоже, даже рассмеялся.

– А ты и правда времени зря не терял. Похвально, похвально. Что еще тебе известно об операции?

– Немногое. Что проводили ее тайно. Настолько, что звания и имена заменены на несуществующие. Что наводит на мысль о том, что в руководстве раскол. А еще я встретил наемников.

– Кого? – переспросил Резцов.

– Частников, интересующихся ходом операции и убирающих свидетелей.

Резцов задумчиво замолчал, обдумывая услышанное.

– Как бы то ни было, ваш Овечкин не хочет, чтобы его нашли, – продолжил Митяй. – Не знаю, куда он направляется, но если бы он хотел вернуться – сделал бы это уже давно. И я хочу понять, в каком направлении мне двигаться. Куда он может уйти? Где мне его искать дальше?

Пауза затянулась. Судя по звукам, капитан с кем-то общался по ту сторону трубки. Если вообще был капитаном.

– Алло? – напомнил о себе Митяй.

– Ты даже не представляешь, во что ты вляпался, сталкер, – могильным голосом проговорил Резцов, и от этих слов следопыту сделалось не по себе. – Теперь с этого поезда не сойти. И сторону тоже поменять не получится.

– Вы ответите на мои вопросы?

– Мы кое-что ищем, – внезапно ответил Резцов. – И не только мы. Это может перевернуть всю Зону. Да что там… весь мир на уши поставить. Понимаешь?

– А причем тут Овечкин?

– Очень важный информатор. И он нужен не только нам.

– Где мне его искать? Куда он мог пойти? На Периметр?

Резцов немного подумал.

– Нет, это вряд ли. Запиши следующие числа…

Митяй вслух повторил комбинацию чисел.

– Запомнил?

– Да. Что это?

– Здесь ты найдешь ответы на все свои вопросы.

Сталкер вздрогнул от таких слов.

– Это координаты точки сбора на экстренный случай.

– Точка эвакуации?

– Не совсем, – уклончиво ответил Резцов.

– Зачем мне останавливать его, если он действует по уставу?

– Митяй, ты глубоко заблуждаешься. Скоро и сам все узнаешь. Но потом. Сейчас нужно, чтобы ты срочно кое-что для меня сделал.

– Что-то случилось? – спросил следопыт с подозрением.

– Пока ничего. Но случится. Рядом точно никого нет?

– Никого. Что надо сделать?

Резцов объяснил.

Сталкер едва не выронил из рук телефонную трубку. Услышанное настолько поразило бродягу, что он не сразу и заметил, что связь давно оборвалась, а по ту сторону лишь гудки.

Вероятно, сталкер и дальше стоял бы как вкопанный, если бы за дверью не послышался топот ног и чьи-то приглушенные голоса:

– Где он?

– В овощном складе. – Это был бармен. – Дальняя дверь.

Митяй мигом бросил трубку и подпер дверь стальным ящиком. Обернувшись, кинулся к форточке у противоположной стены.

* * *