Первый сталкер

Оперативники явно получили приказ устранить предполагаемую угрозу любым путем. Открывать пулеметный огонь или залп ракетами было рискованно – бойцы преследовали цель захвата специального груза. И риск его потери был слишком велик, поэтому в дело пошли десантники.

Действовали отработанным методом: вертолет сделал небольшой круг, рассыпав бойцов по удобным позициям. Наверху остался работать снайпер с оптикой на случай необходимости прикрытия; десантники же должны были окружить противника и взять его – классическая схема захвата радикальных элементов. Однако что-то пошло не так.

Занявшие удобные позиции бойцы в защитных комбинезонах уже было приготовились к штурму, как вдруг прямо на них словно из ниоткуда вылетело нечто белое, слепя фарами…

Митяй сразу догадался, что незваные гости разговаривать не собираются, и решил воспользоваться единственным разумным выходом – бежать.

Дав по газам японки, он вырулил на просеку и сбил шлагбаум, огораживающий кооператив. Вслед ему послышались одиночные выстрелы.

Газон устроился на заднем сиденье, прижав винтовку к себе.

– Ты что задумал? – испуганно прокричал он. – Это ведь уже армия!

Митяй и сам не знал ответ на этот вопрос. Он вырулил на Тальяновский тракт и дал по газам.

– Ты что творишь, они от нас теперь не отстанут! – негодовал Газон.

– Думаешь, они этим составом с нами чай пить собрались? – прошипел Митяй, до боли сжимая руль, только чтобы не дрожали пальцы. – Хвост есть?

Газон с горечью простонал, глядя назад.

– Летит. За нами летит! Митяй, нас разнесут!

– Не разнесут, – произнес следопыт, глядя в зеркало заднего вида. – Консул прилетел за мной не просто так, ему нужен «изолятор». И он знает, что артефакт у меня.

За ними летела стальная стрекоза.

* * *

На Восточном Периметре было, как всегда, тихо.

Холодный ветер завывал по ту сторону барьера, с неба вновь посыпал редкий снег. Еще немного, и зима полностью захватит всю Зону и пойдет дальше.

Дежурство на вышке было делом утомляющим и неблагодарным. Если на западных и тем более южных барьерах и происходили периодические стычки со сталкерами или со зверьем, то на востоке была лишь скучная рутина. Бой здесь больше шел с природой, чем с живыми существами.

Дежурные сержант Игоренко и рядовой Паршинцев как раз только заступили на смену. Ничего интересного в ближайшее время не намечалось, и солдаты приступили к обсуждению самой горячей темы в последнее время – празднование наступающего Нового года. Как вдруг Игоренко увидел по ту сторону Периметра нечто необычное.

– Это что, «вертушка», что ли? – Он прильнул к биноклю, разглядывая знакомые очертания.

Паршинцев подступил к нему, глядя вдаль. Темный объект в небе казался едва различимой точкой, но совсем скоро он стал обретать форму небесного хищника.

– Не понимаю, полеты над Новосибирской же строго запрещены, – проговорил рядовой.

– Летают, – заверил Игоренко, не отрываясь от бинокля. – Только в очень крайних случаях. Я бы сказал – особых.

– Что же за случай сегодня такой?

Сержант не успел ответить.

Прямо напротив Периметра из редколесья на разбитый временем тракт выскочила белая иномарка и помчалась по дороге.

От такой наглости часовые застыли как вкопанные. Какому идиоту вообще хватит ума так дерзко вести себя прямо на глазах военных?

Машина не просто нагло выехала к Периметру. Она продолжала ехать параллельно оборонительной стене, не стесняясь охраны.

В себя Игоренко привел грохот пулемета. Рядовой Паршинцев не медлил и, согласно уставу, открыл огонь по врагу, но было поздно. Белая японка умчалась прочь от злосчастной башни.

В следующую секунду по всему Периметру взвыли сирены. Раздался автоматный грохот где-то на соседней башне.

– Что за черт?! – выпалил Игоренко.

И в этот момент к ним приблизился вертолет.

Он пролетел настолько близко к башне, что сержант увидел лицо пилота. Все произошло так быстро, что Игоренко и понять ничего не успел, как оба объекта стремительно исчезали из поля зрения.

Сержант взялся за рацию:

– Внимание! Это «триста тридцать третий». Сообщаем о внештатной ситуации…

* * *

– А я говорил тебе! – ликовал Митяй, крутя баранку.

Он гнал автомобиль прямо вдоль высоченной бетонной стены, служившей Восточным Периметром. Вертолет летел где-то позади. Даже если бы пилот и решился в итоге накрыть беглецов ракетой «воздух-земля», он бы ни за что не пустил ее в такой близости от Периметра, слишком высок риск задеть одну из башен. А в таком случае трибунала не избежать.

Дежурные на вышках медлили. Никогда прежде ничего подобного в Зоне не происходило, и фактор неожиданности давал несколько победных секунд.

Газон высунулся в разбитое боковое окно.

– Долго мы так ехать все равно не сможем! – проорал он, перекрикивая рев мотора.

– Нам бы только до конца трассы дотянуть! – отозвался Митяй, держась за баранку.

– А дальше?

– Свернем в Темный лес и затеряемся! Машину бросим к чертям, а потом на Болота!

Газон взглянул вперед и резко помрачнел.

– Боюсь, не получится у нас доехать до леса, – могильным голосом произнес он.

Митяй и сам побледнел от увиденного.

Впереди их ждала преграда из джипов и огневых точек.

* * *