Первый царь

Тогда она решила, что двум смертям не бывать, зато одной не миновать. Она медленно приблизилась к двери, прислушиваясь и принюхиваясь. Клетку с птичкой она не забыла. Пичужка чувствовала себя не хуже, чем на поверхности. Посторонних запахов не было. Олара вздохнула и вошла в камеру.

Её взору предстала усыпальница богатого человека. Она прошлась кругом, внимательно огляделась, но не обнаружила никакой опасности. Тогда она подошла к саркофагу. На крышке был выбит узнаваемый профиль Гим-Гариада, великого царя древности, мудреца и ученого мужа на троне, основателя Царства Людей.

По всей усыпальнице стояло различное добро: утварь большая и малая, керамическая и из металла, лежали украшения, оружие, какие-то кули. С припасами для загробной жизни? Странен был обряд и смешон. Человек приходит в мир нагим, так же и должен уйти. Зачем погребать вместе с ним кучу барахла? На что ему оружие? Мать Сыра-Земля растворит человека в себе и вернет его в новой жизни.

Так или иначе, был сей обряд Оларе крайне полезен – здесь находился предмет её поисков, на которые ушло больше года. Вместе с царем-мудрецом была похоронена и древняя хроника. Олара обшаривала все уголки погребальной камеры в поисках свитка, начала уже отчаиваться и склоняться к мысли, что летопись положили в сам саркофаг. Если это так, дело осложняется десятикратно. Крышка массивна, страшно даже представить её вес. Подобрав рычаг, можно было надеяться сдвинуть крышку в сторону, но трудиться пришлось бы не один день, выигрывая битву с саркофагом по вершку.

Однако удача оказалась на стороне Олары. В одном из ларей обнаружились свитки. Она не знала, который из них хроника, поэтому пришлось взять все. Её дорожный мешок оказался набит почти до отказа.

Сделав главное дело, Олара задумалась о золоте. Грабить мертвых было скверной приметой по вере местного народца. Она же знала другую примету, куда верней и куда дурней – остаться в чужом краю без денег. Так что царю-мудрецу придется поделиться. И пусть у него хватит мудрости принять такую судьбу.

Олара задумалась, что брать. Драгоценные чаши, ожерелья, каменья были дорогими, но слишком уж приметными. Она ограничилась парой связок старинных монет. Они имели отверстие в середке, через которое соединялись, да не прутиком, как поступала с медяками местная беднота. В царскую усыпальницу уложили золотые монеты, скрепленные серебряными цепочками тонкой работы.

Возможно, старинные деньги вызовут подозрения и вопросы, но лучше так, чем пытаться продавать драгоценности, крупные рубины или алмазы, лежащие тут же. Брать камни Олара не захотела. Мало ли кто обыщет её мешок. Та же городская стража жилы из неё вытянет, чтобы узнать источник такого богатства. Монеты же не будут смотреться чрезмерно.

Будь она не одна, наступил бы самый острый момент. Компаньоны начали бы примеряться, как бы уменьшить число долей, на которые будет делиться добыча. Как это бывает, Олара видела лишь однажды, но запомнила навсегда. Их было четверо, считая Олару и старого Тугага, того самого вора, что научил её приёму с птичкой. Двое их сотоварищей решили не делиться со стариком и девицей, да не рассчитали сил и сами померли. Можно поспорить, что удайся им убить Тугага и Олару, следующей мыслью стало бы, что два дольщика тоже слишком много и проще всего делить на одного. Впрочем, пайщикам не довелось выяснить, кому из них улыбнется удача. Оба приняли смерть от руки старого Тугага, старость которого значила больше опыт, чем немощь. Будь ссора между ним и Оларой, женщина не поставила бы на свою жизнь и половинки сухаря против всего Закатного Улуса.

Тогда её спасло лишь то, что Тугага верно прочел её характер и устремления. Ей были нужны свитки. На золото в погребальной камере она смотрела, как на пустое место. Так что все богатства захоронения достались старому вору. На прощание старик дал её несколько советов по своему нелегкому ремеслу.

– Ты, дева добрая, – сказал вор. – Если надумаешь новое дело в наших краях, вспомни о старом Тугага. А уж я помогу по совести.

Сейчас Олара не отказалась бы от такого подельника, да остались те края далеко на западе.

Закинув мешок за плечи, Олара взяла клетку и двинулась на выход. Предстояло тащить эту пичугу до ближайшего оазиса, где её можно будет выпустить. Сделать это в пустыне – все равно, что свернуть шею, пропадет птичка. Бросить клетку внутри гробницы, Олара не смогла. Оставить живое дыхание умирать в одиночестве посреди песка и камня, было выше её сил.

Гарвин

Прибыв в Минидпарат, Борвин, великий князь Лубравский, поспешил на прием к хакану. Окружала его свита, в которую входил и наследник Гарвин.