Первый витязь, или XX с гаком лет спустя

Смекнув, что к чему, придворные лекари-аптекари в ускоренном темпе рекомендовали заменить княжеский морально-душевный раздражитель (бабулек в тёмных балахонах) на их полную противоположность. Не трудно угадать, что вместо старых женщин в тёмном, ключевые должности уборщиков, дворников, садовников и сантехников в княжеском тереме заняли их вторые половины – бородатые тороватые мужички в белых льняных косоворотках и светлых парусиновых шароварах. Эта тактическая перемена пошла на пользу государю. Теперь, при встрече с обслугой, Свистослав Златоглавый не вздрагивал испуганно, как прежде, а останавливался рядом со «старцами» и, поглаживая их пушистые бороды, подолгу беседовал с последними о «бренном бытии мира сего».

И хотя разговоры про «тот свет» князь Свистослав уже не так часто заводил, лекари, втихаря организовавшие конспиративный консилиум, помимо водных процедур и антимаразматической оздоровительной гимнастики, так, на всякий случай, прописали государю и обёртывание простынями, совмещённые с грязевыми ваннами. А всё потому, что на консилиуме, максимальным большинством голосов придворные эскулапы решили, коли в ближайшее время не получит князь положительного стресса, может в любой момент «загнуться» от стресса отрицательного ибо, как сказал новый «главврач», Склифаил Кулебякин, завершая консилиум: «Все хвори от душевных стрессов, один лишь насморк у гусар наших от удовольствия».

А между тем тучи над Рунией сгущались. Народ роптал. Тёмные силы готовили подлый удар поддых. Скоро должна была разразиться гроза.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Если бы не дурная слава острова и смутные предчуствия, путники могли с увереностью сказать, что если и есть на земле Рай то это именно здесь, а никак не краснобайский край. Их взору открылась чудесная флора и фауна легендарного острова: разноцветные бабочки порхали с цветка на цветок; чудные птицы, необычного вида – лирохвосты, арфакрылы, флейтогузки и дудкоклювы, мелодично щебеча и пересвистываясь, перелетали с ветки на ветку; мохнатые пальмы покачивали своими, похожими на крылья, огромными листьями; гигантские цветы разных форм и расцветок цвели и пахли, дурманя головы; в густой траве шуршали безобидные зверьки, совсем не боявшиеся ехавших мимо людей. Лепота, да и только!

– Махнуть бы сюда на новый год со всей семьёй! – расплылся в мечтательной улыбке, Перебор. – От родимых морозов отдохнуть, детей к экзотике и дикой природе приобщить.

– Было бы неплохо здесь кабак поставить, с пансионом типа «всё включено», – бросил более дельную мысль, багатур, который любил такие заведения. – Путешественников поить-кормить, деньга рубить.

– Не городите ерунды, господа! – напомнил им, Скотти-варвар, что не на курорт приехали. – Остров таинственный, а значит, заведомо опасный. Здесь лучше всего военные манёвры устраивать, или игры вроде «Последнего богатыря». Самое место.

– Начали «за здравие», кончили «за упокой», – хмыкнул богатырь и посерьёзнел. – Ладно, хватит болтать. Действительно, давайте держать ухо востро, не расслабляться.

На этом отвлекающие разговоры прекратились, и высадившийся воздушно-морской десант продолжил проникновение вглубь острова, в полной тишине.

Проехав заросли «волшебного леса» путники выбрались на менее заросшую местность и поскакали к видневшемуся перед ними проходу в неприступном скалистом хребте.

Солнце уже подошло к зениту, когда они подъехали к расщелине.

– Твою Андромеду! – высказался Скотти-варвар, разглядев среди булыжников то, что они не смогли увидеть с воздуха. – Это что ещё за гуманоид?!

В тени скалы, прислонившись к валуну спиной, дремало огромное волосатое существо, похожее на гоблина, только больше в несколько раз и с единственным глазом на узком покатом лбу. По тому, что существо было одето в набёдренную повязку, сшитую из зверинных шкур, путники заочно догадались – оно относительно разумное.

– Нетипичный представитель местного населения, – подытожил результаты своего наблюдения, Перебор Светлогорыч. – Циклоп, если не ошибаюсь.

– Предлагаю, пока абориген дрыхнет, перерезать ему горло, – вытащив на половину из ножен свой меч, подал дельную мысль Барабир-багатур. – Вдруг он буйный.

– Ты эти свои печенеловские штучки бросай, – не поддержал заманчивую идею Перебор. – С плеча мы рубить никого не будем. Попробуем провести переговоры. Может, какой информации подкинет для размышления.

– Дело хозяйское, – пожал плечами багатур и вернул меч в ножны.

– Буди! – скомандовал Перебор варвару.

Скотти выехал вперёд и, сложив руки рупором, прокричал:

– Эй! Товарищ! Просыпайся, разговор есть! Мы пришли с миром!

Циклоп дёрнул ногой, почесал подбородок и только после этого приоткрыл свой единственный и неповторимый глазище. Разглядев глашатая, а за ним ещё двоих, циклоп, неспеша, поднялся, перекрыв своим внушительным телом весь проход и размяв, затёкшую со сна шею, взял прислонёную к противоположной стене прохода суковатую дубину, величиной с баскетбольно-человеческий рост.

– Чего надо? – вместо привествия пророкотал циклоп.