Песчаная роза

Его командировали на раскопки в Богомольных песках, поскольку находки в этой курганной группе делались уникальные и Институт археологии включился в их исследование. Правда, Роман уже начал заниматься средневековыми городами, это увлекало его все сильнее и требовало все большего погружения. Но с раскопок в степях началось его давнее, еще школьное увлечение археологией, поэтому он относился к ним как к первой любви и командировке обрадовался.

В самих раскопках в общем-то не было ничего принципиально нового, алгоритм работы был Роману знаком еще с тех как раз пор, когда он в девятом классе впервые поехал в Ольвию со школьным историком Николаем Павловичем. Но потребность в небывалом все равно оставалась, несмотря на правило «приключений не будет», которым, как говорили, приветствовал неофитов великий археолог Толстов, заново открывший древнюю Хорезмскую цивилизацию.

Неизвестно, следовало ли считать приключением укус змеи, но именно он случился на следующий день после того, как Роман присоединился к экспедиции.

Крик раздался утром возле кухни, состоящей из палатки с продуктами и плиты, на которой готовилась еда. Роман уже не спал, а собирался поднимать студентов, которых пушками было не разбудить. Он успел даже умыться и как раз направлялся к кухне, чтобы проверить, готов ли завтрак. Готовность не сама собой разумелась – несколько дней назад, например, ничего оказалось не готово, потому что Аля Воротынская, дежурная студентка, не умела зажигать спички. Это выяснилось уже когда все проснулись и потянулись к столовой. Аля сказала, что дома у нее электрическая плита, спички она никогда в руках не держала и даже не видела, а зажигалка, когда ее наклоняешь, тут же гаснет, и зажигалкой она тоже никогда не пользовалась, потому что не курит.

«Может, она и кричит, – подумал Роман, подбегая к кухонной палатке. – Научилась спички зажигать».

Но возле палатки обнаружилась не Аля, а незнакомая девчонка. Она сидела на траве, схватившись обеими руками за собственную босую ногу, и уже не кричала, а только всхлипывала.

– Меня змея укусила! – воскликнула она, увидев Романа. – Я умру, да? Умру?

– Вот зачем ты босиком ходишь, а? – сердито сказал он. – Покажи, что там у тебя.

– Так ведь жарко… А на траве роса, – дрожа, ответила девчонка. – Я только до палатки дошла, стала продукты доставать, а тут… Вот такая! – Она раздвинула руки на всю ширину. – Серая! Прямо из-под ног выскочила. Я даже не сразу поняла, что случилось. А потом смотрю – кровь…

Все это она рассказывала, пока, присев рядом с ней, Роман рассматривал ее ногу. Указание на размер змеи можно было не принимать во внимание, учитывая, что у страха глаза велики, но на щиколотке действительно выступила кровь.

– Не ори, – приказал Роман. – Даже если это змеиный укус… Да не трясись ты! – прикрикнул он, так как при этих словах девчонка задрожала так, что зубы застучали. – Даже если, говорю. Уколем сыворотку, завтра все забудешь.

– Если доживу, – жалобно произнесла она.

На эту глупость он отвечать не стал, а, положив ее ногу себе на колено, стал отсасывать из ранки кровь. Делать это ему никогда не приходилось, но что сделать это нужно, он узнал еще на самом первом инструктаже по технике безопасности. Почему, кстати, из такого же инструктажа девчонка не узнала, что нельзя ходить босиком по степи? Выяснять это, присосавшись к ее щиколотке и то и дело сплевывая кровь, было несвоевременно.

– Что вы делаете, Роман Николаевич?! – ахнула было кураторша студенческой группы, подбежавшая в числе первых.

Но когда он попросил ее принести сыворотку, перестала ужасаться интимности процесса. Хорошо еще, что сыворотка против яда гадюки имелась в экспедиционной аптечке – Роман краем уха слышал, что она есть не во всякой московской больнице. Он сам впрыснул девчонке подкожно небольшую порцию, убедился, что никакой опасной реакции нет, и вколол оставшуюся. Никакой реакции и вообще не было, место укуса лишь едва заметно припухло, может быть, потому что змея успела выпустить не очень много яда, он был сразу высосан, и сыворотка введена была сразу. Но бестолковую девчонку все равно надо было везти в районную больницу, чтобы во всем этом удостовериться.

Везти пришлось Роману. Кто бы сомневался! Студентам не поручишь, а из взрослых никому неохота тратить на это свою рабочую смену, проще свалить на заезжего москвича. Дали ключи от экспедиционной «буханки», и только в путь.

– На каком ты курсе? – сердито спросил Роман, когда выехали на яркую от солнца степную дорогу.

Девчонка лежала на заднем сидении. Он видел ее в водительское зеркальце.

– Я не на курсе. – Она шмыгнула носом. – Я работать устроилась. Поварихой.

Обычно во время раскопок еду поочередно готовили студенты, но хорошо, что наняли специального человека. По крайней мере, спички умеет зажигать.

– Что, и готовить умеешь? – все-таки усомнился Роман.

– Я все умею.

Она произнесла это уже без всхлипов. Но ее интонация насторожила.