Песец

Зал ворвался аплодисментами и ревом, не успел он договорить. Да уж, этого-то выпускника знали все без исключения.

– …Капитан-лейтенант Фархад аль-Саид, – все же закончил он, снисходительно усмехаясь.

Звание, конечно, самое низшее из возможных для командира корабля. Обычно каплеи ходят вторыми пилотами, старшими помощниками. Но Йозеф не сомневался, что лет через десять он будет капитаном первого ранга. А случись еще война – так и раньше. С возрастом же, глядишь, в главнокомандующие угодит. Как раз к тому времени мать уйдет из власти: на ключевые посты запрещено назначать родственников.

Гржельчик и не подозревал, что Салима намерена покинуть свой пост гораздо раньше – уже к нынешней осени.

Салима полагала, что первоначальный ответ координатора Эас принесет господин Веранну. Однако, открыв ноутбук, она обнаружила сообщение, пришедшее по квантовой связи – копию ноты в Совет координаторов.

«Эас считает обвинения Земли беспочвенными. Испокон веку Эас предоставляет свои вооруженные силы тому, кто способен их оплатить, но ответственность за военные действия лежат только на нанимателе. Земля не имеет права требовать от Эас возмещения какого бы то ни было ущерба. Это просто нонсенс!»

Салима хмыкнула. Ну что ж, хотите общаться через Совет – давайте через Совет. Один на один был бы шанс договориться достойно, но перед Советом Салима непременно расставит все акценты.

«Как только Эас предоставила свои вооруженные силы тьме, это перестало быть наемничеством. Такая сделка однозначно квалифицируется как сговор с тьмой. Решение Совета было твердым: расправиться с тьмой раз и навсегда, и Земля поклялась, что тьма будет повержена. Раз Эас признает, что продалась тьме, значит, война за свет еще не закончена».

Дождавшись, пока сообщение уйдет, она захлопнула ноутбук.

– Эстер! Скоро должен приехать доктор Стромберг.

– Он уже здесь, – откликнулась секретарша в переговорник. – Пригласить?

Пожилой доктор был страшным занудой, но при всем при том не интересовался тем, что его не касается, и не навязывал пациентам никаких решений. За что и пользовался спросом у серьезных высокопоставленных лиц, избегающих сплетен и четко знающих, чего хотят, а чего – нет. Рожать так рожать. Доктор без труда набросал бы список противопоказаний, среди которых возраст даже не на первом месте, но желание пациентки – закон. Изменение намерений в отношении плода, о котором Салима известила его после мессы по адмиралу Шварцу, он воспринял, не моргнув глазом. Только, раз уж выбор сделан, нужно работать в этом направлении – так корректно выражал он свое кредо доставать пациентов лечением, режимом и профилактикой, которые полагал необходимыми.

Глядя на экран с результатами экспресс-обследования, он подвигал кустистыми бровями.

– Салима ханум, вам надо больше отдыхать.

Она невесело усмехнулась:

– На том свете отдохну. Теперь вот Эас капризничает, вместо того чтобы войти в мое положение и сделать мне подарок.

– Ой, не грузите меня своей работой! – отмахнулся доктор. – А то я вам начну рассказывать о своей, со всеми подробностями – вам это надо? И пессимизм этот оставьте. Вы же не хотите пить таблетки от депрессии, правда? Ребенку это совсем ни к чему.

Она вымученно улыбнулась.

– Вы ведь понимаете, доктор Стромберг, сейчас я не могу позволить себе отдых. Чуть позже. Как только улажу все с этой войной, уйду с поста и займусь здоровьем.

Мохнатая бровь доктора подпрыгнула:

– Вы собираетесь уйти из координаторов, Салима ханум? Как врач я могу лишь приветствовать этот шаг, хотя как гражданина Земли меня весьма беспокоят его последствия. Ну, как скажете. Пейте пока витамины, делайте гимнастику и побольше гуляйте на свежем воздухе. А когда разберетесь с неотложными делами – прямиком в больничку, и оттуда я вас до родов не выпущу, уж не взыщите.

– Договорились, – кивнула она.

– Девочку уже назвали? – спросил он.

– Нет.

До того ли? Столько всего навалилось, не вынести.

– Назовите, – настойчиво порекомендовал доктор. – И разговаривайте с ней иногда. Так часто, как сможете.

– Доктор Стромберг, это не первый мой ребенок, – вздохнула она. Как будто она не знает!

– Тогда я не понимаю, почему он до сих пор без имени, – ворчливо отозвался врач. – Генетическую последовательность уже проанализировали, исходно ребенок здоров и имеет все предпосылки к успешному развитию. Если вы его загубите, то исключительно благодаря вашему упорству и целеустремленности.

– Доктор Стромберг, честное слово, я лягу в больницу, едва появится возможность, – Салима почувствовала себя виноватой; этим всегда и кончались его визиты.

– Честное слово политика – вечерняя сказка для избирателей, – пробурчал доктор. – Но я все же надеюсь, что вы будете благоразумны.

Он ушел, собрав свой чемоданчик, а она выпила витамины и вновь открыла ноутбук. Отдых – прекрасная и желанная вещь, но кто будет делами заниматься?

Сообщение от координатора Иленты уже висело в так и не свернутом окне: