Песец

«Нападки Земли безосновательны! Эас не имеет никакого отношения к тьме. Эас привержена свету и никогда не связывалась ни с чем сомнительным. Разглагольствования Земли о тьме на Эас – гнусное и откровенное оскорбление!»

Засуетился Илента, задрожала почва под ногами. Оправдываться начал. Оправдания сами по себе – признак слабости, сильный не оправдывается, он просто игнорирует неприятные слова, как брех собаки. А уж оправдания, которые противоречат фактам… «Эас не связывается ни с чем сомнительным» – фразочка прямо для монолога сатирика. Ухватиться за нее да раскрутить под нужным углом, чтобы другие миры припомнили Эас и нечестность купцов, и каперство, и работорговлю, и иные обиды… Эас сметут, даже вмешиваться не потребуется. Но это Земле не нужно. Эас – мир, с которым можно иметь дело, а что до обид – кто без греха? Салима не думала, что Эас в самом деле предалась тьме, она хотела от Иленты только одного – чтобы он заплатил, по справедливости и с процентами. Но если он будет упрямиться, у нее ничто не дрогнет – ни голос, ни рука. Заплатит потом вдесятеро, как Эл Танг Ри, или покончит с собой, как Сар Имит. О том, что бывший координатор Гъде выбросился с балкона девятнадцатого этажа, стало известно вчера.

Ее сообщение было более личным по тону и донельзя вежливым:

«Определитесь, пожалуйста, господин Илента. Либо Эас не отвечает за военные действия в интересах нанимателей Гъде и Чфе Вара – в таком случае вы заключили сделку с тьмой, приравниваемую к пособничеству темной силе, которую мы взялись искоренять любыми средствами. Либо Эас не связывалась с тьмой и действовала сугубо из своих экономических и политических соображений – тогда вам придется покрыть нам весь ущерб: прямой, косвенный и моральный».

Похоже на ультиматум, да это он и есть. Разве что срок не оговорен. Впрочем, sapienti sat2.

Двум новым крейсерам предстояло отправиться к Чфе Вару, везя солдат и монахов во главе с кардиналом Галаци. Миленич ждал, что Дьёрдь Галаци выберет его корабль, названный в честь святого и расписанный библейскими сюжетами, а уж всяко не тот, которым командует мусульманин. И был сильно озадачен. И даже слегка раздосадован, иначе не высказал бы Принцу в резких тонах:

– Ты вообще не христианин, с какой это стати кардинал выбрал твой корабль?

– Ну, я ведь – блатной мажор, – спокойно и невозмутимо ответствовал Фархад, будто наглядно демонстрируя, какой тон уместен в разговоре взрослых людей, капитанов крейсеров.

Толстенький кардинал сам внес ясность:

– Прости, сын мой, – Галаци улыбнулся, – но я уже привык ходить с командой «Ийона».

Так и сказал «ходить», как профессионал космоса. Епископ, приписанный к «Сайресу Смиту», до самой гибели говорил «летать». Интеллигентный человек, которого ужасали нравы космолетчиков, а нравы десантников просто шокировали, тем не менее он предпочитал не браниться, а молиться. Бойко надеялся, что он сейчас в раю.

– Кто старший? – уточнил он приказ у Гржельчика.

– Сомневаетесь? – немного удивленно усмехнулся тот. – Кто из вас капитан первого ранга?

Да, Бойко сомневался. Блатной мажор… или нет? Ему сделалось стыдно. Уел его Фархад, в самом-то деле.

– Миленич, на этот счет даже у аль-Саида нет сомнений, – с упреком проговорил Гржельчик. – А вы все-таки дольше на свете живете, должны уже научиться мозги вовремя включать. Идите и подумайте как следует!

Сказать по правде, у «Шварца» более сильная и слаженная команда. На «Джеронимо» слишком много молодежи, пилотская бригада – одни стажеры, хорошо хоть с «Шепарда» перевели старшего помощника – с повышением, до сих пор основным пилотом был. Миленич аккуратно поинтересовался у Баин, как там эасец поживает. Задавать вопрос было страшновато, не имел он права ее этим напрягать. Ладно, если просто вспылит и наорет на командира, а вдруг упрется рогом: забирайте своего эасца куда хотите, и все тут?

– Отлично он поживает, – тон был язвительным, но не злым. – Огород, овощи-фрукты, хавчик от пуза, пива по горлышко… Рыбалка, баня, пьянки в гаражах – поди, плохо!

– Может, на корабль его взять? – предложил Миленич.

Она хмыкнула.

– Медкомиссию не пройдет.

– А мы так, без занесения в реестр. Чисто подстраховать эту зелень, а то ведь вахтенных у пульта оставлять страшно.

– Без занесения в реестр – значит, без оплаты, – Баин мотнула головой. – На фига ему такое удовольствие, кэп? Пусть огородом занимается, все полезнее для здоровья. Да и некогда ему по космосу рассекать, у него уже операции запланированы.

– Значит, он не безнадежен? – обрадовался Бойко. – А деньги на операцию откуда?

– На две, – дотошно поправила Баин. – Два глаза-то.

Но на вопрос по сути не ответила.

Координатор Илента раздраженно дернул перо на шапочке, пытаясь его поправить, и оно оторвалось совсем. Он содрал шапочку и в сердцах кинул ее в угол. Ну что за непруха!