Пешка

Келпи закричала и проворно завертелась. Когда это не помогло избавиться от меня, помчалась сквозь воду. На такой глубине было слишком темно, чтобы увидеть, куда мы направлялись, но вскоре это потеряло значение. Мои легкие горели, перед глазами расплывались белые пятна. Я тонула.

Я схватила ее струящуюся гриву второй рукой, и мои пальцы задели что-то твердое и гладкое, размером с половину мизинца. Я не знала, что это, но инстинкты подсказывали, что что-то важное. Собрав остатки силы в кулак, я дернула руку на себя.

Келпи застыла в воде. Не тратя время попусту, я отпустила ее гриву и поплыла наверх. Грудь сдавило, мир чернел по краям, тело налилось свинцом.

Наконец я всплыла на поверхность, жадно глотая воздух. Вода заливала нос и рот, тело содрогалось от кашля. Морозный воздух обжигал легкие, но в данный момент на свете не было ничего прекраснее, ведь это значило, что я жива.

Я осмотрелась в поисках лодок, но не увидела даже их огней в бурной реке. Келпи не могла утащить меня слишком далеко от них.

Привыкнув к темноте, я рассмотрела впереди большое темное очертание. Суша. Я понятия не имела, где нахожусь, но нужно было выбираться из воды, пока келпи не решила снова напасть.

Я медленно поплыла к берегу – моя энергия иссякла, а руки и ноги окоченели от холода. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мои ступни коснулись дна и я выползла на небольшую полосу песчаного пляжа.

Я распласталась на песке и дала себе пару минут, чтобы отдышаться, прежде чем подняться на четвереньки. На то, чтобы встать, потребовались невероятные усилия, но мне было необходимо оценить ситуацию. Поборов головокружение, я прищурилась и взглянула на размытые огоньки. К моему огромному сожалению, очки остались где-то на дне Ист-Ривер.

Что же это за огни? Бронкс? Если так, то где, черт побери, я оказалась?

Покопавшись в помутненном разуме, я нашла лишь один ответ. Норт-Бразер.

Это заброшенный остров, на котором в начале прошлого века располагалась больница. Ныне он превратился в заповедник для диких птиц. Пару лет назад ходили разговоры, что Агентство использовало его как изолятор, но информация не подтвердилась. Остров был строго закрыт для посещения, так что сюда никто не приплывал. Для птиц это хорошая новость. Для меня – не очень.

Подул сильный ветер, на песок упало несколько жирных капель. Все тело била сильная дрожь, от мороза зуб на зуб не попадал. Кто-то обязательно будет меня искать, но на это уйдет несколько часов, а возможно, и вся ночь. Температура уже опустилась ниже нуля, а я промокла до нитки. Если не найти укрытия, я умру от переохлаждения раньше, чем прибудет спасательная команда.

На острове были здания, но от них остались одни руины. Фонарика у меня при себе не было, а без него, вероятно, я провалюсь через гниющие половицы или упаду в какую-нибудь шахту. Вариантов было не густо, но я прочла достаточно книг о выживании в диких условиях. Разжечь костер не удастся, но можно соорудить какое-никакое укрытие.

Я поплелась в полной темноте, даже луна не освещала мне путь. Почти дошла до деревьев, когда звук тоненького блеяния долетел до меня. Наверняка это жеребенок-келпи, зовущий свою маму. Просто отлично. Я сбежала от кобылы только для того, чтобы оказаться на одном острове с ее детенышем. Если повезет, я умру от холода, прежде чем меня разорвут на части.

Я прошла за линию деревьев, под ногами похрустывал густой ковер из сухих листьев и сосновых иголок. Наклонившись, чтобы собрать их в некое подобие гнезда, я наконец заметила, что держала что-то в окоченевшей правой руке. Разжала пальцы, но в темноте ничего не было видно. Но я и так знала, что это продолговатый камень с гривы келпи. Чем бы он ни был, он спас мне жизнь, так что я ни за что его не выпущу.

Мне удалось собрать в кучу листья и палки, не потеряв камень. Я легла и зарылась в свое жалкое убежище. Оно защищало от ветра, но согреться в мокрой одежде было невозможно. Я свернулась калачиком, чувствуя неконтролируемую дрожь. Впереди ждала долгая и холодная ночь. Оставалось молиться, что я доживу до утра.

Сон манил меня в свои объятия, не важно, как сильно я старалась не уснуть. Сил не хватало даже на то, чтобы не закрывать глаза. Несколько раз мне слышался звук мотора, но затем он пропадал, и я не знала, приснилось мне это или нет.

Я уж думала, что у меня начались галлюцинации, когда рядом легло что-то мягкое и теплое. Оно жалобно заржало, дитя звало свою мать, а затем опустило голову. Я свернулась у спины жеребенка, зажав между нами онемевшие руки, и попыталась не думать о том, что произойдет, если келпи вернется и обнаружит меня со своим детенышем. По какой-то причине он сам меня нашел, и я не собиралась отказываться от подарка судьбы, который мог спасти мне жизнь.

– Спасибо, малыш, – пробормотала я, когда блаженное тепло стало наполнять мое замерзшее тело. А затем я закрыла глаза и уснула.

* * *