Пешки против Игроков

— …тогда один из нассс проссснулся и всссем передал. Они друг к другу ходят по ночам, эти пешшшки.

У меня мгновенно вспотели ладони, я еле сдержалась, чтобы не обругать Стражей. Всё-то они знают, а мы с Ауфеной и Ройком наивно решили, что можем проходить мимо них незаметно!

— Ага, вот оно как. Хорошо, что вы Башне не доложили о нарушении правил, а сделали, как я попросил! — донёсся до меня голос пешки.

— Ну ты же сссказал — ссследить за ними будешшшь. Вот мы тебе лазейку и оссставили. Подссслушивай теперь на здоровье!

— Да я сразу ту чёрную пешку заподозрил, худющую и вечно растрёпанную.

Я машинально провела рукой по волосам и разозлилась: за собой бы следил! Уж наверняка я причёсываюсь чаще!

— Думаешшшь, она что-то затеяла?

— Думаю. Случился же сбой именно с этой пешкой, все слышали, как она вместе с нашим рыжим к Башне подошла. А потом я видел, как она на четвёртый этаж пыталась прошмыгнуть. И вид у неё такой… пакостный.

Это у меня, значит, пакостный вид?! Я представила себе, как мой кулак с размаху врезается болтуну в челюсть, и тот летит, кувыркаясь, по ступенькам. Отличное было бы зрелище! Жаль, цветы завопят на всю Башню. Да и выдавать себя не хотелось. Пусть говорят — может, ещё что-то важное прозвучит.

— А рыжий? За ним ссследишшшь?

— Он правильный, — в голосе пешки явственно проскользнули нотки презрения. — Всё делает, как надо. Изображает безразличие к той пешке, хотя от меня её вон как защищал!

Шэве! Если бы и он оказался «необычной пешкой»… Но нет, судя по всему, мне лучше о нём забыть.

— А когда именно они друг к другу ходят? Может, вы передадите на четвёртый этаж, а там меня разбудят Стражи в моей комнате?

Как всё-таки повезло, что в моей комнате этих проклятых зубастиков не было!

— Да. Так и сссделаем, — раздались еле слышные голоса цветов. — Иди, а то как бы тебя не увидели.

Надо и мне уходить, а то ещё поймут, что я их подслушивала! Поднимаясь обратно по ступенькам, я услышала напоследок: «Мы всегда рады помочь белым пешкам!»

Прошло совсем немного времени, и я снова оказалась на третьем этаже. Дверь моей комнаты для занятий недоуменно проскрипела:

— Ты здесь уже была, чёрная пешка.

Хлопнула соседняя дверь. Оттуда вышла будущая Всадница, тяжело дыша, с бисеринками пота на лбу, словно ей пришлось долго тренироваться с мечом. Или скакать на кнейте. Невысокая, но крепко сложенная, с короткими белыми волосами, эта Всадница будет неплохо смотреться на реальном скакуне. Я отвлеклась от неё, придумывая, ради чего могла сюда вернуться. Предлог-то нужен!

— Хочу сделать дополнительное задание, — я мило улыбнулась «своей» двери. — Сварить Усыпляющее Зелье, а то всё откладываю и откладываю!

— А, ну если так, заходи, — разрешила дверь и гостеприимно распахнулась передо мной.

Будущая Всадница, старательно не обращая на нас внимания, поспешила к лестнице. Я оглянулась на её недовольный возглас — пешка чуть было не столкнулась с Носатым, который возвращался на свой четвёртый этаж.

— Смотри, куда идёшь! — крикнул он сварливым голосом и взбежал наверх.

Обернувшись, будущая Всадница задумчиво посмотрела на меня, а я на неё.

— Интересно, что он внизу-то делал? На нашей территории? — Она поджала губы. — Как считаешь, мне пожаловаться Башне?

Я развела руками — мол, не знаю, если хочешь, жалуйся, — и зашла в комнату. Всё равно долго разговаривать даже с чёрной пешкой нельзя. Цветы на лестнице обязательно доложат Башне, а третье нарушение дорого мне обойдётся.

Пока я разводила в чаше смесь, толкла в ступке травы и ставила котелок на огонь, меня преследовал один вопрос: почему Стражи «рады помочь» именно белым пешкам?

Глава 7

В голубоватом сиянии волосы Ауфены приобрели такой же голубоватый оттенок, как и её кожа. Руки моей соседки беспокойно блуждали по столу — казалось, ей не терпелось чем-то поделиться со мной. Но я заговорила раньше:

— Погоди, сначала я тебе кое-что скажу.

Я подошла и взяла её за руки, ловя на себе озадаченный взгляд. Кувшиночник очередной раз тяжело вздохнул — в последнее время он только и делал, что вздыхал и предупреждал меня, что у каждого поступка есть последствия, а у проступка — тем более.

— Что именно? — ещё тише спросила Ауфена.

— Сейчас явится белая пешка — будущий Волшебник — и начнёт нас подслушивать. Цветы с ним в сговоре — по какой-то причине они благоволят именно к белым пешкам.

— Я знаю, по какой, — Ауфена улыбнулась одними губами, и я растерялась.

— Откуда?.. А, ладно, сейчас не это важно! Так вот, пока вражеская пешка не явилась, у нас есть время. Хочу попросить тебя, — шептала я, наклонившись к самому уху соседки, — найти в книгах любой способ поговорить с Игроками напрямую. Просто поищи его, и всё! Не верю, что до них можно достучаться, только став фигурой!

Ауфена молчала, и я торопливо добавила:

— А ещё нужно выяснить, что пишут в книгах про серебристое перо рукха. На каком языке тому, кто его вырвал, загадывать желание? Может, это вовсе легенда и ничего более.

— Ты из-за Лучника спрашиваешь? — спокойно осведомилась Ауфена, и я выпустила её руки:

— Ты знаешь?

Едва заметная улыбка промелькнула на её лице.