Пешки против Игроков

Я принялась смотреть. Жрицы вслух читали молитвы — и вот белую начало тянуть в сон. Она зевала, тёрла глаза и запиналась, а потом колени её ослабели, и Жрица, выронив молитвенник, опустилась на траву. Как только дыхание её стало ровным и глубоким, противница замолчала. Перевела дух, утёрла вспотевший лоб, подошла, нагнулась и забрала чужой молитвенник. После чего громко восславила Игроков.

— А почему они читают молитвы по книге? Можно ведь наизусть выучить? — предположила я, глядя, как иллюзия рассыпается, знаменуя этим победу чёрной Жрицы.

А можно забыть или перепутать пару слов в решающий миг.

Я подумала, что пора бы уже перестать задавать глупые вопросы, и принялась смотреть дальше.

С Лучниками, двумя здоровенными пешками, одетыми в рубашки, штаны и короткие плащи, всё оказалось ещё проще. Сначала они пытались подстрелить друг друга. А когда колчаны стали пустыми, стащили с голов забавные треугольные шапочки, засучили рукава и принялись драться на кулаках. Я даже засмеялась, глядя на это безобразие. Картинка мгновенно погасла, возвращая меня в комнату для занятий.

На Клетках смешно не будет. Приготовься к погружению в иллюзию! Бери Янтарный Жезл.

Веселиться сразу расхотелось. Я молча прихватила со стойки жезл, а вернее, копию его, и шагнула в открывшуюся передо мной иллюзию…

…А затем огляделась. Никаких тебе деревьев с гладкими стволами и ярко-зелёными верхушками — лес выглядел, как сплошные заросли диковинных, переплетающихся друг с другом растений. Где-то вдали щебетала неведомая птичка, а поблизости от меня пролетела пара блестящих, крупных мускашек.

Здесь царил полумрак, и я задрала голову, пытаясь увидеть знакомое серое небо. Растения так крепко обнялись, что едва пропускали свет внутрь леса. Зато жезл сиял, как обычно, и я крепче стиснула его в пальцах.

— Налюбовалась? — раздался сзади меня неприятный голос, явно принадлежавший не Башне. Я развернулась, вскинув жезл, и поймала ухмылку Носатого. Его оружие было наготове, глаза поблёскивали, скорее всего, от нетерпения и азарта. Только сейчас я обнаружила на себе длинный чёрный плащ, как у настоящей Волшебницы. На Клетках, конечно, мы будем одеты как пешки, и не все из нас станут фигурами, но в учебных поединках почувствуем себя таковыми!

— Готова? — Носатый поиграл своим жезлом, — конечно же, белым, — и неторопливо провёл ладонью по сияющему навершию. Я следила за ним и отвлеклась только для того, чтобы ответить:

— Да.

— Тогда получай! — И он нажал пальцем на янтарь, а если бы не эти слова, глядишь, я не успела бы отпрыгнуть от жёлтой искры.

Может, кто-то принял бы его медлительность за благородство, а я буквально ощущала, что это от чрезмерной уверенности в себе. Носатый не сомневался в победе! Может, у него было много очков, пусть и не тридцать два, и для уверенности были какие-то основания?

— Бездна! — выругался Носатый, когда моя искра задела его сверкающий белизной плащ и прожгла в нём дыру с неровными краями. Плащ бы загорелся целиком, однако Носатый успел наступить на него, ещё и в земле выпачкал и ругнулся снова. Я не сдержала смешок.

— Я тебя сотру в порошок для Убивающего Зелья! — прошипел мой противник и выбросил вперёд руку с жезлом. Эффектный жест, но вместо перестрелки искрами я бросилась навстречу. Носатый предсказуемо растерялся… и хоть в иллюзии, но мой кулак впечатался ему в лицо! Противник отпрянул, я схватилась за жезл в его руке, пытаясь отобрать, и получила оглушительную пощёчину. Еле устояла на ногах.

— Дрянь, — прошипел он, и, одной рукой вытирая кровь, сочившуюся из носа, другой направил на меня оружие.

— Сам такой! — Я прижала ладонь к пылающей щеке, вскидывая жезл. Искры столкнулись, вспыхнули и погасли.

Наступила тишина, пока мы стояли и смотрели друг на друга, тяжело дыша. В каждом жезле оставалось по три искры, и мне казалось, я слышу, как напряжённо бьётся мысль в голове Носатого: как-же-её-перехитрить?

— У тебя кровь на рубашку попала, — сказала я невинным тоном, и он разозлился ещё больше, а когда злишься, прицеливаешься плохо. Искра Носатого пролетела мимо, хотя должна была угодить мне в ногу. Зато моя искра прошлась по пальцам Носатого, и он с криком выронил жезл, затряс обожжённой рукой.

Башня напомнила о себе:

Подсказка! У вас остаётся по одному выстрелу.

«Да иди ты в бездну!» Я закусила губу, не сводя глаз с Носатого, который прижал пострадавшую руку к животу и тихо стонал. И как теперь выстрелить? У меня рука не поднималась это сделать.

Внимание, счёт идёт на мгновения! Один… два… три…

Я пересилила себя — это всего лишь иллюзия! — и кинулась хватать чужой жезл с земли. Возьму, а там видно будет. Разумеется, Носатый попытался мне помешать, несмотря на боль. Мы рвали друг у друга жезл, чуть не рыча от ярости.