Пешки против Игроков

— Бежим! — крикнул Ройк, таща нас с Ауфеной к выходу. Дверь не желала открываться, злобно скрипя, как и хозяйка, и едва не прищемила нам пальцы. Ройк обругал её, я пригрозила сжечь — это не помогло. Ауфена закашляла от дыма…

— Мерзкая пешка! — ко мне факелом метнулась фигура хозяйки, выбросив вперёд удлинившуюся руку. Она вцепилась в мой жезл.

Ройку удалось вышибить дверь, он рванул меня и Ауфену прочь. И я, и хозяйка не удержали жезл — он упал и откатился вбок. Бездна с ним, всё равно получу новый! Я ринулась следом за друзьями, и мы выскочили наружу. Деревья тоже пылали, хотя недавно мои искры от них отскакивали.

— Но ты же подожгла духа, как она себя назвала, — отдышавшись и откашлявшись, сказала мне Ауфена, когда мы выбрались из гиблого места. — Вот и они… разделили её участь.

— А что она там говорила? Что мы прошли испытание? — прищурился Ройк.

Я задумалась. А что, если хозяйка дома не собиралась с нами расправляться? И отпустила бы после этих слов про испытание? Если так, то я надеялась, что она каким-то образом сумела потушить огонь. Всё-таки дух жизни, вряд ли её можно было так просто убить.

— Главное, что мы живы, — Ауфена словно угадала мои мысли. — И теперь заберём все артефакты!

Её ликующий голос заставил нас с Ройком сдвинуть брови:

— Все?

— Я возьму молитвенник, — подруга сложила руки на груди, отвечая нам ясным и твёрдым взором. — На всякий случай.

И отговаривать её было бесполезно.

Приобретения:

Молитвенник толстый (новый)

Лук с пятьюдесятью стрелами (новый)

Рубиновый Жезл (новый)

Глава 11

Добро пожаловать на Первый Уровень, чёрные пешки!

К вам могут применить любые приёмы.

Будьте осторожны!

Скопище серых облаков с жёлтым лучом посредине выглядело как небесная равнина, по которой извивалась тропка. Я загляделась, и Ройк дружески пихнул меня в плечо:

— Чего стоишь? За поворотом нас ждёт очередное чудище!

— А может, и не чудище, — Ауфена бережно обнимала обеими руками толстый молитвенник с чёрной обложкой. — В тот раз был дух, а вернее, была.

— Кто бы ни оказался, сметём с дороги! — отмахнулась я, стараясь не думать о вчерашнем, и, полюбовавшись, как светится рубин на жезле, свернула направо. Туда, где за стройными рядами деревьев, плещущих листвой, заканчивался безопасный лес.

Едва вышли, как я ахнула от удивления. Под ногами было всё серое, как те облака, и жёлтая тропинка, изгибаясь и тускло сияя, уходила от нас… к Волшебнику. Высокому, с бесцветными волосами и в белом плаще, с таким же Рубиновым Жезлом, как и у меня. А ещё на груди у Волшебника покачивался кристалл на потемневшей цепочке.

— Знал, что придёте, — обронил Волшебник, созерцая нашу застывшую компанию, и кивнул на свой кристалл. — Как увидел, что вас трое, решил убить вблизи. Была бы одна пешка — испепелил бы. Вон с той Клетки, — и он небрежно кивнул куда-то вдаль. Волшебники умеют перемещаться в мгновение ока, и он сумел занять Первый Уровень до нас. Мне на время стало любопытно: сколько же вокруг нас ходило, поглядывая издали и пылая злобой, белых фигур? Ведь мы давно вступили в их владения.

— У тебя нет кристалла, чёрная пешка, — Волшебник с интересом посмотрел на меня. Глаза у него были неожиданно красивые — удлинённые, тёмно-синие. — Разбила по дороге? Потратила волшебство? Зря.

— У меня его и не было, — я вскинула подбородок и посмотрела врагу в лицо. — Я сбежала из Башни, а оттуда ничего забирать с собой нельзя.

Глаза Волшебника чуть не вылезли из орбит. Похоже, о таком он слышал впервые.

— Сбежала?! Но из Башни же нельзя сбежать, если сама не отпустит.

— А вот мы смогли, — твёрдо и весело заявила Ауфена.

Волшебник покачал головой, хмурясь; поднявшийся ветер пробежался по равнине, раздув его плащ и бросив мне волосы в лицо. Я перехватила жезл под мышку и затянула ленту туже, пока Волшебник удивлённо говорил:

— Это, наверное, какая-то ошибка. Дело в том, что механизм Башни исключает любой побег…

— Хватит болтать! — Ройк прицелился в него из лука. Он ни капли не боялся Волшебника, хотя тот был выше и сильнее с виду. И такая дерзость со стороны обыкновенной пешки, кажется, его разозлила.

— И вправду, хватит, — тон Волшебника сделался низким, как будто угрожающим. Он завертел кристалл так, что жёлтый свет ударил нам в глаза! Жмурясь, я выстрелила наугад, кинулась вбок, чтобы не получить искрой в ответ, и торопливо вытерла слезившиеся глаза рукавом.

— Осторожно! — крикнул Ройк, и я увидела вокруг Ауфены огненный круг! Испуганная, она стояла внутри него и только шевелила губами — наверное, пыталась воззвать к Игрокам.

Волшебник стоял на прежнем месте и улыбался. Зубы у него казались такими же безупречно белыми, как и плащ, которым играл ветер.

— Одну я вывел из Игры. Прикажу огненному кругу сжаться — и не станет её.

— Не прикажешь! — Яростный вопль Ройка… Свист — и Волшебник переместился, а стрела улетела в неведомые края.