Пешки против Игроков

— Ферджина, какие замечательные вещи ты говоришь! — Голос Ауфены дрожал, наверное, от слёз, и был таким пронзительно ясным, что едва ли не звенел, как ручеёк.

Я открыла глаза и улыбнулась ей, а потом Ауфена вернулась к Ройку. Я слышала их разговоры, смех, приближающиеся шаги и думала: может быть, и не следовало говорить всего этого. Ведь каким-то непостижимым образом я чувствовала, что нарисованная мною словесная картина никогда в жизнь не воплотится.

Глава 10

Как только мы с друзьями вышли из безопасного леса в огромное поле, то увидели вдалеке чудищ. Их было столько же, сколько и нас. Первый урод оказался похож на лефантуса, только шкура не серая, а коричневая, покрытая волосами, а изо лба торчал длинный острый рог.

— Вот так шкура, стрелой не пробьёшь! — услышала я голос Ройка, натянувшего тетиву, и ободряюще откликнулась:

— Зато мои искры что хочешь пробьют!

Тело второго чудища было узким и вытянутым, а блестящая кожа отливала желтизной, совсем как жухлая трава в поле. Единственный глаз чудища сверкал во лбу, из пасти тянулась слюна.

— Давайте я возьму этого на себя, — зашептала Ауфена, словно забыв о нашем уговоре. Мы с Ройком одновременно показали ей кулаки. Пусть только попробует!..

И наконец, третье чудище походило на птицу, но с чешуёй вместо перьев и перепончатыми крыльями. Маленькая голова, выпуклые чёрные глаза и острые, как иглы, зубы.

— Чего они ждут? — Я стиснула Сапфировый Жезл, готовясь поджечь шкуру любому, кто приблизится хоть на десяток шагов.

— Понятия не имею, — с недоумением отозвался Ройк.

Прозвучало сообщение:

Вы можете выбрать, нападут на вас чудища втроём или поодиночке. На раздумья даётся четверть хода.

Это что-то новое! Видимо, Игроки решили напоследок облегчить нам путешествие, а не усложнить. Чудища замерли в боевых позах. Я бы предположила, что они неживые, но их шкуры не были так ярко и красиво раскрашены, как в иллюзиях.

— Что решаем? — В голосе Ройка проскользнуло веселье. — Кто готов биться сразу с тремя чудищами?

Ауфена, вынужденная прятаться за нашими спинами, тихонько вздохнула:

— Если бы вы за меня так не боялись…

— Ни в коем случае! — Друг мгновенно стал серьёзным и даже нахмурился.

— Именно затем, чтобы не подвергать тебя опасности… — Я сделала паузу и крикнула: — Поодиночке!

Заглушая возмущение Ауфены, на нас с рёвом понеслось первое чудище. Стрела Ройка воткнулась ему в толстое веко, но не причинила вреда. И до глаза не добралась…

— Есть! — Искра заставила чудище закрутиться на месте, ревя уже от боли. Я снова прицелилась. Теперь искра угодила в стрелу Ройка и сожгла её до металлического наконечника, а его воткнула глубже. Чудище начало выть, да так страшно, что мы — все трое — попятились.

— Давай, Ферджина, добивай, — еле слышно сказал Ройк.

После третьей искры чудище рухнуло на землю и забилось в предсмертных муках.

— А как же Сквозная Атака? — Странное дело, но я не чувствовала ничего, кроме удовлетворения. Как и друзья, судя по их лицам. Да, мы действительно изменились, а к чему это приведёт, посмотрим.

— Атака и была бы, — заметил Ройк. — Просто чудище не успело проткнуть нас всех рогом!

— И то правда, — фыркнула я.

Деревянный Голос объявил:

Чудище убито. До нападения второго осталось пять мгновений… четыре… три… два… одно…

Чудище кинулось на нас прыжками с той стороны, где стоял Ройк, и мы принялись стрелять. Искры отскакивали от гладкой, скользкой на вид шкуры, и я выругалась, помянув Игроков и бездну. Зато две стрелы Ройка попали в туловище врага! Из ран струйками потекла желтоватая кровь...

Но, к нашему изумлению, чудище и не думало падать на траву и биться в агонии. Из его пасти вытянулось что-то длинное, острое, как копьё. Не успели мы опомниться, как это «копьё» упёрлось в грудь Ройка.

Все замерли. В тишине я слышала, как бьётся мое сердце — и как часто дышит Ауфена у меня за спиной.

— Почему медлит? — чуть слышно произнёс Ройк. Без страха, скорее с удивлением. Чудище смотрело на нас крохотными жёлтыми глазками и не двигалось.

— Связка! — сообразила я. — Оно решило, что я, как будущая Волшебница, ценнее Ройка!

— Вот так, ещё пешки, а уже неравны, — он был способен шутить и в таком положении, и меня это восхитило.

Голос опять дал о себе знать:

Предупреждение! Если пешка — будущий Лучник — не сдвинется с места, последует удар.

Ройк стоял, будто прирос к земле. Что же делать, лихорадочно думала я, что же делать?! Тем временем Ауфена решилась — прижала стиснутые кулаки к груди и запела. Речь шла о жизни Ройка, поэтому мешать я не стала. Чудище медленно-медленно отводило своё копьё от его груди, а на лбу Ауфены забилась пульсирующая жилка, и всё тело её напряглось, а голос зазвенел.

— Оно ложится, — прошептала я. — Ройк, там на лбу чёрная точка. Её раньше нельзя было разглядеть, но теперь… стреляй.