Пешки против Игроков

Носатый стоял надо мной, и я видела одну его босую ногу, а другую — в сапоге. Я подтянулась, держась рукой за камень и кося глазом в сторону врага — вот-вот наступит мне на пальцы. Эх, вот бы Ауфена или Ройк оказались рядом!..

— Ты тоже видела воспоминание? — напряжённо прозвучал голос Носатого.

— Да.

— Значит, ты меня там…

— Убила, да, убила! — Ещё немного, ещё. Лишь бы вон тот куст под ногой выдержал мой вес, лишь бы Носатый не переставал болтать попусту. — Теперь что же, отомстить хочешь? А в следующей жизни уже я тебе мстить начну, и так до бесконечности?

Выпалив всё это, я ждала удара и полёта в бездну, но время текло, а фигура Носатого была всё так же неподвижна. Или он хотел, чтобы я выбралась, ощутила надежду на спасение, а он ударит потом? Пыхтя и цепляясь за траву, я нащупала ногой камень для опоры… и он, конечно же, упал в пропасть. Я вскрикнула и съехала вниз.

— Мстить, — услышала я задумчивый голос Носатого. — Знаешь что, Ферджина? Когда я узнал, почему ты хотела сбежать, то понял, что ошибся насчёт тебя. Думал, все эти ночные беседы с друзьями и прочие сговоры — чтобы навредить кому-то, а оказалось — чтобы от этого убежать. Да и только что ты могла меня сжечь, если бы не колебалась! Ты меня удивила.

— Неужели? — прохрипела я, впиваясь ногтями в землю и чувствуя, что та скоро начнёт обваливаться подо мной. Так, новая опора, новый кустик… Спасибо тебе, Каис, он покрепче того камня!

— Да, — Носатый помолчал. Я не отвлекалась и не смотрела на него, но была уверена, что он-то не сводил с меня взгляда. Гадал, хватит у меня сил выбраться или нет. Может быть, ждал просьбы о помощи, но я не собиралась умолять. Только не его!

— Правда, твоя затея всё равно обернулась неудачей, как я посмотрю. И ты стала Волшебницей. Да и убивать тебе пришлось не меньше моего, как и твоим друзьям, верно? Теперь ты станешь жить по правилам Доски, как и мы все, иначе быстро погибнешь... Тогда в чём смысл, Ферджина? В чём был смысл?

Последний судорожный рывок — и я на животе отползла от бездны. Отдышалась, уже зная, что никакого удара от Носатого не последует, и ответила:

— В том, чтобы эта Партия закончилась ничьей. Ведь никто из нас, Волшебников, не победил.

Носатый хмыкнул, развернулся и пошёл прочь, белый плащ так и волочился за ним по земле. Я увидела, как мой враг оглянулся, окинул меня испытующим взглядом. И напоследок бросил:

— Уверен, что нет. И я буду ждать.

— Жди, — я села, обхватила колени руками и прислушалась к тому, как где-то ещё сражались, не зная, что скоро объявят ничью. — Если доживёшь.

Конец моей фразы утонул в Голосе, объявлявшем:

Партия закончена. Ничья — впервые за долгое время. Новая Партия начнётся через три хода. Фигуры получат новое оружие.

Интересно, уцелели ли пешки — из тех, кто не добрался до конца? После сбоя механизма на Доске должно было твориться невесть что, но теперь всё пойдёт, как обычно. И мы с Носатым получим новые жезлы и кристаллы.

Я вернулась мыслями к тому, что он мне сказал. Догадливый... Каис тоже наверняка подозревала, что так просто меня не успокоить. И не ошиблась. Да, мне придётся жить по правилам этого мира, но я постараюсь устроить так, чтобы он изменился. Я стану хитрее, чем прежде, и не повторю своих старых ошибок. И даже если опять закончу разочарованием — никто не скажет, что я опустила руки и не боролась.

— Погоня слаще добычи, — прошептала я, и мой смех ветром разлетелся в пустом поле.

Эпилог

Утренняя еда была не такой вкусной, как обычно — словно майси, прежде чем попасться в ловушку, грызла не съедобные припасы Башни, а древесные щепки. Кувшиночник остался недоволен — но всё-таки сделал бульон, как обычно, и старался думать о хорошем, пока впитывал его стенками своей замечательной ловушки.

А хорошего было то, что очередная Партия закончилась, и вполне вероятно, что в комнату будущего Волшебника явится новая чёрная пешка. Надо было думать, создатели мира натешились своей игрой с бунтующими пешками, и скоро возобновится прежняя жизнь. Кувшиночник любил повторяющийся из раза в раз ритуал Башни — спуститься, забрать пешек, подняться наверх. А потом — наставления, обучение, интересные истории, рассказываемые новичкам. Жаль, никто из них так не развлечёт Кувшиночника, как Ферджина и её друзья. Он понятия не имел, что с ними сталось, и предпочитал вовсе об этом не думать. Только пищеварение себе лишний раз испортишь, как в прошлый раз, когда не удалось впитать весь бульон, и часть его испортилась. А ведь был вкусный, в отличие от сегодняшнего!