Пешки против Игроков

— Но если мы остаёмся здесь… я и Ройк не сможем быть вместе, — голос Ауфены прорезал воцарившуюся было тишину. Вокруг нас всё так же плавал туман, донеслись звуки сражения — вероятно, с соседней Клетки — а я мечтала сбежать куда-нибудь и заснуть, чтобы наутро всё это оказалось кошмарным сном.

— Я сама хочу поговорить с Игроками! — возбуждённо продолжала Ауфена, поглядывая то на меня, то на мрачного, молчащего Ройка. — Я ведь Жрица, и у меня есть свои вопросы к ним!

— Они согласились говорить только с одним из нас, и это оказалась я.

— Несправедливо, — тяжело уронил Ройк, и Ауфена с готовностью закивала. Я понимала, как им неприятно слышать всё это, какое разочарование они испытывали, но лучше так, чем побывать на моём месте, в той проклятой красно-чёрной комнате.

А ещё я понимала, что времена бегства, о котором я мечтала, закончились. Пора было смотреть правде в глаза, какой бы отвратительной она не казалась.

— То есть, мы прошли через Доску просто так? Ты взяла и решила всё за нас? — кратко подвёл итоги Ройк, и я опустила голову, чувствуя, как друзья буквально обжигают меня своими взглядами:

— Иначе Ауфена умерла бы.

— А лучше бы и умерла! — надрывно крикнула она. — Чем оставаться здесь, вечно крутиться в этом вихре перерождений! Да меня убьют завтра, я и не вспомню, кем я была и чего желала! Стану такой же, как остальные пешки, бессмысленной, бездумной…

Ауфена плакала на груди у Ройка, и он снова гладил её волосы и утешал, отвернувшись от меня. Я знала, что Ауфеной сейчас владела обида, а Ройком — смятение, и потом они поймут, что у меня не оставалось другого выбора. Но как же хотелось, чтобы они это поняли именно сейчас! И я бы объяснила им, что моя борьба не закончилась. Друзья не знали, что я ещё не побеждена. Они все были уверены, что я смирилась.

В голове зазвучал улыбающийся голос богини: «Но ведь признайся, что глубоко внутри тебе хочется надеть плащ Волшебницы и почувствовать, каково это — настоящая сила!» Может быть, Каис, может быть. Но я использую эту силу для того, чтобы перехитрить тебя. Правда, пока я ещё не знаю, как, но придумаю. Обязательно придумаю.

А тем временем зазвучал Деревянный Голос:

Первый Уровень пройден. Пешки становятся фигурами. Для этого достаточно сделать шаг вперёд.

Всхлипывания Ауфены стихли, и, обернувшись, я увидела, что они с Ройком смотрели на меня. Ждали моего шага, а я всё-таки хотела бы сделать это последней. Туман рассеивался, но сколько я ни пыталась что-то рассмотреть вдали, у меня не получалось. Пришла мысль: раз это Первый Уровень, то значит, мы на самом краю мира. И если я пожелаю, то могу заглянуть в бездну. Другое дело, что мне совсем не хотелось туда смотреть.

— Ферджина, — позвала меня Ауфена грустным, потухшим голосом. — Иди. Мы — только за тобой.

Я поколебалась и, чувствуя, что Голос сейчас подстегнёт меня, сделала шаг, которого требовала Игра. Сердце начало отсчитывать мгновения: один, два, три, четыре. И меня поднял, закрутил воздушный вихрь, я невольно закрыла глаза и почувствовала, будто становлюсь выше, а на плечи мне набрасывают длинный плащ…

Чёрная пешка, 1. Достигла Первого Уровня. Превращение: Волшебница. Оружие: Усиленный Рубиновый Жезл и кристалл. Дополнительные умения: Быстрое перемещение по Доске. Направление: Любое.

Мои ноги в новых чёрных сапогах твёрдо встали на землю, и я открыла глаза. Покрутила перед собой кристалл, взглянула в его прозрачную глубину и увидела всю Доску в уменьшенном виде. Каждая из Клеток была размером с мускашку, но стоило мне коснуться пальцем одной, как я разглядела всё, что там происходило. Лефантусы шли по безопасному лесу, белая пешка пыталась ударить ножом чудище с косматой головой, а среди гор бурлила-грохотала река с множеством острых камней на дне…

Меня оторвал от зрелища Голос:

Чёрная пешка, 2. Достигла Первого Уровня. Превращение: Жрица. Оружие: Молитвенник. Дополнительные умения: Быстрое перемещение по Доске. Направление: Белые диагонали.

Значит, у подруги всё-таки хватило смелости шагнуть следом за мной! А где же Ройк? Едва я успела об этом подумать, как Голос торжественно объявил:

Чёрная пешка, 3. Достигла Первого Уровня. Превращение: Лучник. Оружие: Лук и колчан со 100 стрелами. Дополнительные умения: Быстрое перемещение по Доске. Направление: Любая горизонталь или вертикаль.