Пески Виды

Те-ранги, позвав Ватара, сходила наверх, чтобы позаботиться о змееходке и захватить с собой всё, что могло служить лежанкой и одеялом. После их возвращения старик опустил над входом в свою обитель плотный полог, цветом и фактурой похожий на песчаный холм. Видимо, так он все эти годы прятался от реальных и мнимых врагов.

Кое-как разместившись слева от входа на принесённом Летой тряпье, Аня вдруг задумалась: а что дальше? Да, они помогли сбежать Атааль и Ватару – но пойдут ли с ними эти двое? Да и… надо ли? Конечно, чем больше людей в их команде, тем лучше – неизвестно, что ждёт дальше, но с Летой было… проще и приятнее. Да и место на змееходке уступать не придётся.

Тишина, повисшая в тёмном убежище, – прежде чем улечься на свою лежанку, Сакхр погасил все источники света, – казалась не вполне естественной. Словно никто не спал. Это подтвердила и возня под боком. Лета, лежащая рядом, заворочалась и вдруг шёпотом спросила:

– Сабихо, куда мы дальше?

– Не знаю, – еле слышно ответила Аня. – Нить ведёт куда-то на запад.

– Вы полезете в горы? – внезапно подключилась к разговору Атааль.

– А что, горы рядом? – подал голос и Ватар.

Аня хихикнула, но тут же оборвала себя и прислушалась. То же самое, видимо, сделала и Атааль, потому что помедлила с ответом. В тишине стало различимо мерное похрапывание Сакхра. Инина спала где-то в глубине аквариума и никак не обозначала своего присутствия. Убедившись, что хозяева спят, Атааль тихо ответила:

– Я видела их с высоты, пока мы не упали.

– Тогда я иду с вами! – заявил мальчишка Лете и Ане.

– Подождите! – заспорила Атааль. – Зачем вам в горы? Подземники не щадят жителей пустыни. Может, и эта вымершая деревня на их счету. Давайте лучше доберёмся до Иркика! Там безопаснее, и вы сможете закупиться провизией, а я – подыскать себе новый дом.

Ватар фыркнул, но ничего не ответил. Повисло молчание, и Аня поняла, что её таки негласно назначили старшей.

– Э-эм-м… понимаете, я должна помочь Лете найти Виду, а значит, мы с ней пойдём туда, куда указывает моя… ну, что-то вроде путеводной нити. И делать крюк я не могу – мне нужно вернуться домой за неделю, иначе может случиться несчастье.

Что будет, если Мила не сможет больше удерживать время, девочка старалась не думать. Слишком уж неприятные картины рисовало воображение. Начиная от сердечного приступа у бабушки и заканчивая пугающими последствиями встречи её родственников с жутким лисом из мира Твилингаров.

– То есть, – зашипела Атааль, – вы меня просто бросите в пустыне?! И это после того, как я помогла вам сбежать из дворца?!

– Идём с нами, – пожала плечами Лета, обрадовав Аню, которая после слов разбойницы почувствовала себя виноватой. Ведь и правда: оставить человека в пустыне без еды, воды и средств передвижения – значит обречь его на смерть.

– Ты ненормальная! – шёпотом взорвалась Атааль. – Я не хочу умирать.

– Ну-у… ещё ты можешь остаться тут, – придумала выход и Аня. – Здесь есть вода, еда и укрытие.

– И может, к Сакхру кто-то приезжает, – подхватила Лета. – Откуда-то же он взял посуду и одежду. И я не верю, что он просто выкидывает пластинки Инины. А когда придёт караван, тебя смогут отвезти в какой-нибудь город.

Пока разбойница обдумывала этот вариант, Ватар заверил:

– Не бойтесь, если вы обе пойдёте со мной в горы и нам встретятся подземники, я не дам им вас убить. Вы не такие, как те, из Альмандхакура. И я ваш должник.

– Видите! – ожесточённо прошептала Атааль. – Меня он защищать не будет. Ладно! Завтра я спрошу у старика. Может, и правда лучше мне пока остаться здесь.

10 Под землёй

Наверное, уже наступил рассвет, когда сквозь полусомкнутые веки Аня увидела, как ходит Сакхр. Кажется, проснулся кто-то ещё, потому что она слышала негромкий разговор, но ей так нестерпимо хотелось спать, что она вновь задремала.

Женщина с серёжками в форме пересекающихся порталов заливисто смеялась над чем-то, а Тоффин в лисьем обличье ластился и просился на колени. Потом Аня вдруг увидела себя со стороны. Она вошла в свой подъезд и перед тем, как закрыть дверь, обернулась. Глаза у неё были чёрными, как уголь, а очертания тела двоились. От собственного крика девочка вынырнула в душный полдень дома Инины и Сакхра.

«Это был только сон!» – успокаивала она своё бешено колотящееся сердце.

– Сабихо? – рядом присела Лета. – Дурной сон?

Аня кивнула.

– Песок, унеси, – прошептала те-ранги и подула ей прямо в ухо.

– Эй! Ты чего? – удивлённо отшатнулась Аня, закрыв ухо ладонью.

– Я сон дурной отгоняю. Меня мама научила – если снится страшное, надо попросить песок забрать это и выдуть из головы. Жаль, самой себе не получается так делать, но у меня обычно кто-то всегда поблизости.

– А ты через ноздри попробуй, – гоготнул Ватар, который ковырялся в какой-то железке, сидя рядом с ними.

Аня представила это и захихикала. Лета рассмеялась следом за ней.

– Это же неудобно, – помотала она головой, отчего чёрные кудряшки весело запрыгали.

– Но вполне возможно, – пожал плечами Ватар. – Эй, Сакхр, я починил твой воздухопровод!