Пески Виды

– Всё! Уходите! Прочь! – напомнил о себе Сакхр, всё это время сидевший в позе лотоса на своей лежанке. Теперь он вскочил и замахал на девочек худыми руками: – Оставьте нас!

Видайя в аквариуме раскрыла рот, и комнатку заполнил тонкий, почти на пределе слышимости визг, который ввинчивался в мозг так, что Аня зажала уши. Но всё равно услышала, как Сакхр поспешно произнёс:

– Прости, дочь Виды, я не желал зла!

Визг прекратился. Отшельник обессиленно опустился на свою лежанку, закрыл лицо худыми руками и принялся раскачиваться взад-вперёд.

«Простите моего земного отца. Он так привык охранять и оберегать меня все эти годы, что теперь боится потерять».

– Ой! Я тоже её слышу! – восторженно вскрикнула Лета.

«Останьтесь у нас, прежде чем продолжить свой путь. Я так давно не видела никого, кроме Сакхра!»

– Спасибо! – Аня украдкой взглянула на Лету, но те-ранги уступила ей право говорить от их имени. – Нам как раз это очень кстати. С нами раненая девушка.

«Раненая?!» – Голос в голове дрогнул.

– Я видел, как упал хаутох, – продолжая раскачиваться, произнёс старик. – Надо было погасить костёр тогда… глупый, глупый Сакхр! Думал, никто не уцелел…

Видайя обратила к нему взгляд синих глаз, и тот замер. Затем повернул морщинистое лицо к Ане:

– Ты… ты найдёшь Виду? – Он как будто не слышал или не вспомнил о том, что сказала девочка после первого разговора с видайей.

– Н-ну-у… наверное, да. Я постараюсь.

Тёплую золотистую нить, слегка тянувшую вверх, теперь можно было увидеть краем глаза. Она и не думала исчезать.

– Тогда ты спасёшь Инину. Вернёшь великое море и его детей!

Аня смутилась, не зная, что ответить.

– Ой, так далеко мы не загадываем! – разулыбалась за неё Лета. – Но море и я хочу вернуть. Мату-химра так про него красиво рассказывает! А Виду мы теперь обязательно найдём! Раз мы встретили живую видайю и Аня знает, куда идти, – значит, у нас точно получится.

Сакхр поднялся и принялся хлопотать по хозяйству. По крайней мере, взяв у очага какую-то миску, он отправился к загону с живностью.

«Я верю, что у вас получится найти нашу прекрасную Виду! Мне снилось, что я плету для кого-то путеводную нить. – Инина вновь посмотрела на Аню, колыхнув в воде облаком рыжих волос. – Видимо, это была ты. А теперь принесите мне вашу раненую».

– Зачем? – удивилась Аня прежде, чем успела задуматься.

«Я умею исцелять. Немного, но этого хватит, чтобы тело само доделало остальное».

– И правда! – расцвела Лета. – Мы их пластинки носим, чтобы можно было немного менять мир волшебством, а видайи же сами волшебные!

«Пластинки? – удивлённо зазвенел в голове голос Инины. – Но… я отбрасываю их, когда нарастают новые. Они постоянно засоряют мой водоём. Сакхр, конечно, выбрасывает их, но всё же…»

– Выбрасывает?! – Глаза Леты поползли на лоб. – Он что… он разве не знает, что это великая ценность?

– Да-да, глупый Сакхр, глупый, – раздражённо проворчал старик, роясь в загоне.

Но Ане показалось, что он сказал это с долей вины в голосе.

– Ой… прости, отшельник… я…

«Отец не пользуется волшебством уже много лет. С тех пор как умерла мама. Но тебе я могу подарить те пластины, которые у меня остались».

Лета чуть не запрыгала от радости:

– Ой, как же здорово!

Сакхр что-то недовольно проворчал, но спорить открыто не стал.

– Ну, я тогда позову Ватара, принесём Атааль. Можно… э-э-э… Сакхр? – Имя старика получилось каким-то куцым, без сочного гортанного «х», как у местных жителей, но тот понял. Махнул сухонькой рукой: мол, делайте что хотите.

И пока Лета общалась с гостеприимной видайей, Аня поднялась к попутчикам. Когда она показалась на освещённом звёздами пространстве, Ватар вскинулся и схватился за оружие.

– Эй-эй, это я! Всё хорошо!

Мальчишка нахохлился и снова зябко закутался в накидку. Аня вдруг с удивлением поняла, что успела согреться в подвальчике Сакхра. Атааль всё так же неподвижно лежала у остывшего кострища. Снаружи шуршала и недовольно шипела змееходка.

– Нас позвали внутрь. – Теперь Аня почему-то чувствовала неловкость. – Видайя сказала, что может… вылечить Атааль. Эм-м… поможешь мне её отнести?

– Прямо настоящая видайя? – недоверчиво хмыкнул Ватар, поднимаясь на ноги. – Дамир говорил, старики видели таких в подземных озёрах. Только мы никогда с ними не сталкивались. Я думал, это сказки.

Он взвалил Атааль на спину, проигнорировав Анины попытки помочь, и зашагал следом за ней в узкий ход. Шипение Моату перешло в призывный утробный рык. Девочка обернулась к ней:

– Не бойся, Моату, твоя хозяйка в безопасности. Она скоро выйдет к тебе.

Возможно, Анины слова не были поняты и просто так совпало, но змееходка успокоилась.

Спускаясь в подвальное жилище, Аня уловила внезапно знакомый и вполне аппетитный запах. Было похоже на… омлет или яичницу. Неужели Сакхр и им еду приготовил? Или только себе? От этой мысли заурчало в животе, ненадолго насытившемся местным фруктом.

При виде вошедших Лета вскочила со ступени каменной лестницы, ведущей к верхнему краю аквариума. В её руках отсвечивали перламутром четыре пластинки, наподобие той, которую Аня видела в пустыне после схватки с куффой.