Пески времени

– Восхищаюсь им? Я восхищаюсь его умом. Но я презираю этого человека.

– Вам известно, куда направляется Миро?

– Он пробирается на север. В ближайшие три дня я схвачу его.

Полковник Состело изумленно смотрел на него.

– Это наконец-то будет мат.

Действительно, полковник Акока понимал Хайме Миро и угадывал ход его мыслей, но этого было ему недостаточно. Чтобы обеспечить себе победу, полковнику нужно было иметь преимущество, и он нашел, как это сделать.

– Как?..

– Один из террористов Миро является моим осведомителем, – сказал полковник Акока.

Рубио, Томас и две сестры избегали появляться в крупных городах, они выбирали проселочные дороги, проходившие мимо селений со старыми, сложенными из камня домами, возле которых паслись козы и овцы и пастухи слушали по транзисторным радиоприемникам музыку и футбол. Это выглядело живописным соприкосновением прошлого с настоящим, но мысли Лючии были сосредоточены на другом.

Она неотступно следовала за сестрой Терезой, чтобы при первой же возможности взять крест и исчезнуть. Двое мужчин всегда находились рядом с ними. Высокий, симпатичный, веселый Рубио Арсано был более внимателен по отношению к ним. «Этот – крестьянин-простофиля», – решила для себя Лючия. Томас Санхуро был тщедушен и лысоват. «Он больше похож на сапожника, чем на террориста. Их обоих будет несложно обвести вокруг пальца».

Ночью они шли по простиравшимся к северу от Авилы равнинам, где дул свежий ветер с Гуадаррамских гор. При свете луны равнины, казалось, наполнялись призрачной пустотой. Они шли мимо пшеничных и кукурузных полей, оливковых деревьев, виноградников. Сами собирали картошку, рвали салат и фрукты с деревьев, брали в курятниках яйца и кур.

– Вся сельская местность Испании похожа на большущий рынок, – сказал Рубио Арсано.

– И все бесплатно, – улыбнувшись, добавил Томас Санхуро.

Сестра Тереза совсем не замечала того, что ее окружало. Ее единственной мыслью было добраться до Мендавии. Крест становился все тяжелее, но она твердо решила не выпускать его из рук. «Уже скоро, – думала она. – Скоро мы будем там. Мы бежим из Гефсимании от наших врагов к новой обители, которую Господь уготовил нам».

– Что? – переспросила Лючия.

Сестра Тереза сама не заметила, что заговорила вслух.

– Я… ничего, – пробормотала она.

Лючия внимательно посмотрела на нее. Женщина, казалось, была не в себе: она смутно представляла, где находится, и не понимала, что происходит вокруг. Лючия кивком головы показала на холщовый сверток, который несла сестра Тереза.

– Тяжело, наверное, – сочувственно сказала она. – Может, дашь мне немного понести его?

Сестра Тереза еще крепче прижала к себе крест:

– Ноша Господа была тяжелее. Я должна нести это ради него. Разве не так сказано у Луки: «Если кто хочет идти за мною, отвергни себя и возьми крест свой и следуй за мною»? Я понесу его, – упрямо сказала она.

Что-то странное слышалось в ее голосе.

– С тобой все в порядке, сестра?

– Да, конечно.

С сестрой Терезой было далеко не все в порядке. Она чувствовала жар и головокружение. С ее рассудком опять творилось что-то неладное. «Мне нельзя болеть, – думала она. – Сестра Бетина рассердится на меня». Но сестры Бетины рядом не было. И все казалось слишком непонятным. Кто были эти люди? «Я не верю им. Что им от меня надо?»

Рубио Арсано попробовал завязать с сестрой Терезой разговор, пытаясь ее хоть как-то успокоить.

– Тебе, должно быть, непривычно оказаться вновь в этом мире, сестра? Сколько времени ты пробыла в монастыре?

«Почему он этим интересуется?»

– Тридцать лет.

– Боже мой! Как долго. Откуда ты?

Ей было тяжело даже произносить это слово.

– Эз.

Его лицо осветилось улыбкой.

– Эз? Я как-то летом отдыхал там. Замечательный городок. Я его хорошо знаю. Я помню…

«Я его хорошо знаю. Хорошо? Может, он знает Рауля? И Рауль послал его сюда?» Мысль поразила ее, словно молния. Эти незнакомцы были подосланы, чтобы вернуть ее в Эз к Раулю Жирадо. Они хотели похитить ее. Господь решил покарать ее за то, что она бросила ребенка Моник. Теперь она точно знала, что тот ребенок, которого она видела на площади в Вильякастине, был ребенком ее сестры. «Но этого не может быть. Ведь прошло тридцать лет, – бубнила себе под нос Тереза. – Они мне лгут».

Слушая ее бормотание, Рубио Арсано наблюдал за ней.

– Что-нибудь случилось, сестра?

Сестра Тереза отпрянула от него:

– Нет.

Теперь-то она их раскусила. Она не допустит, чтобы ее увезли назад к Раулю и его ребенку. Она должна добраться до Мендавии и передать золотое распятие монастырю, и тогда Господь простит ей ее страшный грех. «Мне следует быть умнее. Я не должна подавать виду, что разгадала их тайну».

И, взглянув на Рубио, она сказала:

– Я чувствую себя замечательно.

Продолжая свой путь по лишенным влаги и высушенным солнцем равнинам, они вышли к маленькой деревушке, где одетые в черное крестьянки стирали белье у ручья под крышей, которая держалась на четырех старых брусьях. Вода заливалась в длинное деревянное корыто и тут же вытекала из него, сменяясь чистой. Женщины терли белье на каменных плитах и полоскали его в проточной воде.