Песнь феникса

«Не без труда, – улыбнулся Верховный, поднимаясь из удобного кресла. – Но добился. И наблюдать за этим было крайне любопытно. Надеюсь, предстоящее действо окажется ничем не хуже. Да и девочка не так проста, как это хочет показать ее наставник. Ох, не проста… Ну да ничего, поживем – поглядим. Может, и увидим чего. И на некоторые вопросы сможем дать вполне удовлетворительные ответы».

Верховный еще немного постоял, задумчиво наблюдая за тем, как кружится пыль в столбе солнечного света, и твердым шагом вышел из кабинета.

Прошагав с полчаса, Рикнака увидела отдыхающую в тени раскидистого дуба полуэльфку и, свернув с дороги, направилась к ней. Неподалеку от пифии паслась доходяжная лошадь, объедая пожухшую от летнего зноя травку с такой скоростью и видимым удовольствием, словно ее не кормили лет десять. Авалайн полулежала, облокотившись спиной о широкий ствол, закинув ногу на ногу и томно прикрыв глаза, однако приближение соседки ее полуэльфийские уши уловили безошибочно.

– Ты долго, – заметила она, не меняя позы и даже не раскрывая глаз.

– Что это за кляча? – вместо ответа спросила Рикнака.

– Это не кляча! – обиделась за кобылу пифия. – Это казенное средство передвижения. Именуется почему-то Метелкой. Жрет все подряд. В данный момент активно кормится подножным, в прямом смысле этого слова, кормом. А твоя лошадь где? – тут она тревожно привстала. – Или тебе не дали? Как же мы тогда поедем? Вдвоем в одном седле долго не протянем. Да и Метелка, по правде говоря, хорошо если меня свезет.

– Мне не нужна лошадь. И тебе, кстати, тоже.

– Не поняла.

– Сейчас объясню, подвинься.

Пифия запыхтела, но подвинулась.

– И достань карту, пожалуйста.

– Мы даром теряем время, – строптиво заметила пифия, но в сумке покорно зашуровала. – На вот, держи свою карту.

– Спасибо, – полугномша деловито разложила карту на столе, затем порылась в своей сумке и вытащила еще одну карту. Развернула.

– Ух ты! – не сдержавшись присвистнула Авалайн. – Это что?

Карта была нанесена на плотную, но прозрачную бумагу. Никаких ориентиров не содержала, кроме извилистых линий-ходов да изредка встречающихся непонятных символов. Пифия ненадолго призадумалась и вспомнила-таки, что так выглядят гномьи руны, где-то она уже видела такие же.

– Это подземные ходы, – пояснила Рикнака, накладывая свою прозрачную карту поверх обычной. Они полностью совпали и размерами, и масштабом, вероятно, парой и были изготовлены. – Очень давно, во времена Великой Битвы, гномы прорыли множество тоннелей. Так было проще вести подрывную деятельность во вражеских лагерях, перебрасывать войска, доставлять провизию, эвакуировать мирных жителей… много всего. Сейчас ими почти не пользуются. Но все гномьи маги знают, как найти вход в тоннели и открыть его. Это было первым, чему меня научили. Смотри, по поверхности дорога заняла бы около недели или даже больше. Но под землей мы пройдем практически по прямой дня за три.

– Три дня под землей?! – побледнев, возопила Авалайн.

– А что такого? Еда у нас есть, вентиляция там должна быть в порядке… По крайней мере, те ходы, в которых я бывала, сохранились превосходно… Или мы уже не спешим?

– Мы спешим.

– Тогда не будь задницей. Между прочим, я тебе практически военную тайну раскрыла. Ближайший ход совсем рядом, мы доедем до него даже на Метелке, а потом отпустим ее, и она преспокойно вернется в Академию.

– И директор решит, что меня схарчили волки, – мрачно продолжила пифия.

– Ну а что ты предлагаешь? В карман ее что ли сунуть? Тоннели делали гномы для гномов. Мы с тобой мелкие – пройдем. Но кобыле там будет не развернуться.

– Как же они возили продовольствие в войну?

– На ослах. Но… Стоп, почему мы вообще об этом сейчас говорим?

– Ни почему. Просто мне любопытно.

– Так что, оставляем кобылу?

– Видимо, да. Как и половину поклажи. Я на себе все не утащу.

– О, чуть не забыла! На вот, держи, – с этими словами Рикнака вытащила из сумки и протянула недоумевающей пифии завернутый в тряпицу канделябр.

– Это что?

– Твой канделябр, конечно, не видишь, что ли?

– Да я-то вижу, но зачем? И не мой он, а Леткин!

– Кто знает, возможно, с его помощью тебя снова озарит. А нам любое твое видение только в помощь.

– И что мне теперь, это орясину с собой так и таскать? Тяжеленный же, зараза!

– Ничего, я, так и быть, беру на себя провизию.